乐毅出兵半年，接连攻下齐国七十多座城池。最后只剩了莒城（今山东莒县，莒音ｊǔ）和即墨（今山东平度县东南）两个地方。莒城的齐国大夫立齐王儿子为新王，就是齐襄王。乐毅派兵进攻即墨，即墨的守城大夫出去抵抗，在战斗中受伤死了。

    即墨城里没有守将，差点儿乱了起来。这时候，即墨城里有一个齐王远房亲戚，叫做田单，是带过兵的。大家就公推他做将军，带领大家守城。

    田单跟兵士们同甘共苦，还把本族人和自己的家属都编在队伍里，抵抗燕兵。即墨人都很钦佩他，守城的士气旺盛起来了。

    乐毅把莒城和即墨围困了三年，没有攻下来。燕国有人妒忌乐毅，在燕昭王面前说：乐毅能在半年之内打下七十多座城，为什么费了三年还攻不下这两座城呢？并不是他没有这个能耐，而是想收服齐国人的心，等齐国人归顺了他，他自己当齐王。

    燕昭王非常信任乐毅。他说：ldquo;乐毅的功劳大得没法说，就是他真的做了齐王，也是完全应该的。你们怎么能说他的坏话！rdquo;

    燕昭王还真的打发使者到临淄去见乐毅，封乐毅为齐王。

    乐毅十分感激燕昭王，但宁死也不肯接受封王的命令。

    这样一来，乐毅的威信反而更高了。

    又过了两年，燕昭王死了。太子即位，就是燕惠王。田单一听到这个消息，认为是个好机会，暗中派人到燕国去散布流言，说乐毅本来早就当上齐王了。为了讨先王（指燕昭王）的好，才没接受称号。如今新王即位，乐毅就要留在齐国做王了。要是燕国另派一个大将来，一定能攻下莒城和即墨。

    燕惠王本来跟乐毅有疙瘩，听了这个谣言，就决定派大将骑劫到齐国去代替乐毅。乐毅本来是赵国人，就回到赵国去了。

    骑劫当了大将，接管了乐毅的军队。燕军的将士都不服气，可大伙儿敢怒而不敢言。

    骑劫下令围攻即墨，围了好几层。可是城里的田单，早已把决战的步骤准备好了。

    隔了不多天，燕国兵将听到附近老百姓在谈论。有的说：ldquo;以前乐将军太好了，抓了俘虏还好好对待，城里人当然用不到怕。要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人还敢打仗吗？rdquo;

    有的说：ldquo;我的祖宗的坟都在城外，要是燕国军队真的创起坟来，可怎么办呢？rdquo;

    这些议论传到骑劫耳朵里。骑劫就真的把齐国俘虏的鼻子都削去，又叫兵士把齐国城外的坟都刨了。

    即墨城里的人听说燕国的军队这样虐待俘虏，全都气愤极了。他们还在城头上瞧见燕国的兵士刨他们的祖坟，恨得咬牙切齿，纷纷向田单请求，要跟燕国人拼个死活。

    田单还打发几个人装作即墨的富翁，偷偷地给骑劫送去金银财宝，说：ldquo;城里的粮食已经完了，不出几天就要投降。

    贵国大军进城的时候，请将军保全我们的家小。rdquo;

    骑劫高兴地接受了财物，满口答应。

    这样一来，燕军净等着即墨人投降，认为用不到再打仗了。

    田单挑选了一千多头牛，把它们打扮起来。牛身上披着一块被子，上面画着大红大绿、希奇古怪的花样。牛角上捆着两把尖刀，尾巴上系着一捆浸透了油的苇束。

    一天午夜，田单下令凿开十几处城墙，把牛队赶到城外，在牛尾巴上点上了火。牛尾巴一烧着，一千多头牛被烧得牛性子发作起来，朝着燕军兵营方向猛冲过去。齐军的五千名ldquo;敢死队rdquo;拿着大刀长矛，紧跟着牛队，冲杀上去。

    城里，无数的老百姓都一起来到城头，拿着铜壶、铜盆，狠命地敲打起来。