秦王政重用尉缭，一心想统一中原，不断向各国进攻。他拆散了燕国和赵国的联盟，使燕国丢了好几座城。

    燕国的太子丹原来留在秦国当人质，他见秦王政决心兼并列国，又夺去了燕国的土地，就偷偷地逃回燕国。他恨透了秦国，一心要替燕国报仇。但他既不操练兵马，也不打算联络诸侯共同抗秦，却把燕国的命运寄托在刺客身上。他把家产全拿出来，找寻能刺秦王政的人。

    后来，太子丹物色到了一个很有本领的勇士，名叫荆轲。他把荆轲收在门下当上宾，把自己的车马给荆轲坐，自己的饭食、衣服让荆轲一起享用。荆轲当然很感激太子丹。

    公元前２３０年，秦国灭了韩国；过了两年，秦国大将王翦（音ｊｉāｎ）占领了赵国都城邯郸，一直向北进军，逼近了燕国。

    燕太子丹十分焦急，就去找荆轲。太子丹说：ldquo;拿兵力去对付秦国，简直像拿鸡蛋去砸石头；要联合各国合纵抗秦，看来也办不到了。我想，派一位勇士，打扮成使者去见秦王，挨近秦王身边，逼他退还诸侯的土地。秦王要是答应了最好，要是不答应，就把他刺死。您看行不行？rdquo;

    荆轲说：ldquo;行是行，但要挨近秦王身边，必定得先叫他相信我们是向他求和去的。听说秦王早想得到燕国最肥沃的土地督亢（在河北涿县一带）。还有秦国将军樊于期，现在流亡在燕国，秦王正在悬赏通缉他。我要是能拿着樊将军的头和督亢的地图去献给秦王，他一定会接见我。这样，我就可以对付他了。rdquo;

    太子丹感到为难，说：ldquo;督亢的地图好办；樊将军受秦国迫害来投奔我，我怎么忍心伤害他呢？rdquo;

    荆轲知道太子丹心里不忍，就私下去找樊于期，跟樊于期说：ldquo;我有一个主意，能帮助燕国解除祸患，还能替将军报仇，可就是说不出口。rdquo;

    樊于期连忙说：ldquo;什么主意，你快说啊！rdquo;

    荆轲说：ldquo;我决定去行刺，怕的就是见不到秦王的面。现在秦王正在悬赏通缉你，如果我能够带着你的头颅去献给他，他准能接见我。rdquo;

    樊于期说：ldquo;好，你就拿去吧！rdquo;说着，就拔出宝剑，抹脖子自杀了。

    太子丹事前准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过。谁只要被这把匕首刺出一滴血，就会立刻气绝身死。他把这把匕首送给荆轲，作为行刺的武器，又派了个年才十三岁的勇士秦舞阳，做荆轲的副手。

    公元前２２７年，荆轲从燕国出发到咸阳去。太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易县）边送别。临行的时候，荆轲给大家唱了一首歌：

    ldquo;风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。rdquo;

    大家听了他悲壮的歌声，都伤心得流下眼泪。荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地走了。

    荆轲到了咸阳。秦王政一听燕国派使者把樊于期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴，就命令在咸阳宫接见荆轲。

    朝见的仪式开始了。荆轲捧着装了樊于期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。

    秦舞阳一见秦国朝堂那副威严样子，不由得害怕得发起抖来。

    秦王政左右的侍卫一见，吆喝了一声，说：ldquo;使者干么变了脸色？rdquo;

    荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，就赔笑对秦王说：ldquo;粗野的人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。rdquo;

    秦王政毕竟有点怀疑，对荆轲说：ldquo;叫秦舞阳把地图给你，