捆柴，匆匆往家赶时，滚下山坡，跌断双腿，被人发现是在三日之后，他的肢体已经溃烂，用担架运回家中后，挣扎残喘数日，终是死于非命。

    褚小姐大受打击。一病不起。

    在她病得神志昏沉、撒手人寰前，她终是将她这数年来的苦楚，对一无所知的儿子倾吐而出。

    他是蛮人之子，得来本非她所愿，又克死她好容易寻得的良人，褚小姐知道自己不该恨一个无辜稚子，却不能不恨。

    临终前，褚小姐抓住他的手，声声唤着恨，不知是恨命，还是恨人。

    而褚子陵埋葬了母亲，并拿到了南疆王逃跑时仓皇落在营中的玉佩。

    母亲偷藏了这玉佩，是为了避免在回乡途中没了盘缠，可以典当些钱财。

    十几年后，他拿着这玉佩，站在南疆朝堂之上，沉着冷静地杜撰了他的母亲与南疆王情愫甚笃，南疆王离开后，母亲仔细保留此物、日日拿来观视缅怀的故事。

    而他，潜入将军府中数载，曲意逢迎，只是怀有一腔纯孝之心，想要为南疆效力，有朝一日回到南疆，为母亲正名。

    时家这对父子，便是他准备已久的投名状。

    朝堂上不少臣子都出言恭贺南疆王，南疆王喜不自胜，极痛快地认下了他。

    他早不记得那中原女人的名字，但玉佩是他的，他也乐意相信，有一个傻女人甘心情愿为他产子，多年恋慕，至死不渝。

    更重要的是，时惊鸿与时停云，这两个南疆王的心腹大患，一个已死，一个遭擒，都是实实在在发生的事情，做不得假。

    这些，都是时停云被囚后，他与时停云的笑谈中提及的。

    褚子陵在时停云面前转身，展示他一身华丽袍服：“公子，你看，这身衣服可漂亮？”

    他说：“若是我幼年时只拿玉佩来投奔，怕是会被乱棍赶出来。”

    他说：“我一个无功无禄的私生子，如何能穿得上这样的衣服，受得起这般的重用？子陵所得的这一切，都承蒙公子大恩，褚子陵永世不敢忘怀。”

    时停云重重镣铐加身，口里也被塞了麻实，闻言只是淡淡冷笑。

    他早已过了绝望之时。

    初次醒来时，时停云见到四周景象，几乎发疯。

    他不愿相信昏迷前所见的一切，直到褚子陵亲自来到他身前，亮出那枚事后被兵士藏起、沾了鸩毒的火漆封印。

    火漆上烙着时停云的字。

    素常，是父亲对他的期望，愿他素心若雪，常备不懈。

    正因为是他珍爱的素常寄信来，父亲才毫不设防地拆开信件，在吃饭时也要读信。

    见到此物，时停云渐渐安静了下来。

    他望着褚子陵，嗓音嘶哑：“……为何呢。我时家，有何对不起你的呢。”

    “时家待我极好。”褚子陵笑眼弯弯，道，“但你对我好，不过是上位者对奴的施舍。我能做皇子，明明能压那严元昭一头，你凭什么又要我端茶倒水、做一辈子副将？我还要让我娘知道，她不配恨我，我能让她身后风光，成为王后，一个樵夫不能，他不能。”

    时停云想到了昔日的承诺，想到了那个倾盆也似的雨夜。

    褚子陵与他多年主仆，轻而易举便透过他的神情猜到他在想些什么。

    他笑着弯腰，注视着他的眼睛：“军营中难免寂寞，能伺候将军一夜，是小的分内之职。您是后悔了？觉得那夜该在上头？”

    时停云突然凄厉地闷声笑了起来，直至剧烈呛咳，仍不肯休止。

    见时停云如此作态，褚子陵愣了愣，口吻也有了几分试探之意：“……公子，你不会是真心恋慕于我吧。”

    时停云没有给他答案。

    褚子