他望着时停云驭马一路疾驰至前军处，扬声说了些什么，远远隔着也听不大分明，但严元衡想，他一定是去通报喜事的。

    果不其然，前军响起一阵欢呼。

    战马亦有所感，数声马嘶和着欢呼而起。

    而在一片喜悦的喧嚷中，严元衡的目光始终追随着时停云的白马银盔，与银盔上的一抹耀眼的白缨。

    在一片欢喜声中，褚子陵着实难掩烦躁。

    晚上安营后，他借口替阿书为公子师熬养胃安神的药，蹲在小炉前凝眉沉思。

    裴城的地理位置有多重要，他心中清楚。

    正因为清楚，他才烦躁至此，甚至忍不住想起了过去之事。

    褚子陵十二岁时，拿着靠典当家中杂物换来的盘缠，一路走至望城。

    在路上，他每日每夜都在想，自己该做些什么，又能做些什么。

    去南疆寻亲，一块玉佩又怎能作得了数，谁知道南疆王还记不记得这块玉佩，谁知道他是不是从死人身上摸金、妄图冒名顶替皇子之尊的小蟊贼。

    倘若想踏上本属于他的青云路，就必须建立有利于南疆的功勋，且得是大功勋。

    彼时，褚子陵虽比一般稚子早熟缜密许多，但论起天真的恶毒，却不输给任何人。

    他很快想到了一个好主意。

    沿路的州县，北府军都设有招兵站，褚子陵打听清楚后，挑了一个偏僻小县的兵站，向招兵的说。自己家里遭了土匪，他逃过一命，父母却都不幸暴亡。他无处可去，想参军剿匪，为父报仇。

    招兵的打量了他一下，有些为难，又有些同情。

    他说：“上头有令，现在非是战时，严禁招收童兵。”

    褚子陵不肯死心，哀求道：“老爷，收了我吧。我什么都能干的，打下手，端茶倒水，洗脚，只愿为我家人复仇……”

    一名十岁的稚童扒着招兵的小桌不放，说着想要复仇的幼稚话，招兵的抵挡不住，心软了些，转身去了营内，看样子是去找本地主官商议了。

    褚子陵等在营外，满以为自己已经成功。

    谁想不多时，一道训斥声便自远而近地传来。

    那招兵的灰头土脸地回来了，身后还跟着一个五大三粗的男人，看打扮，也的确是主管招兵的主官。

    那人黑壮得像是一堵塔，他低头看了看褚子陵，粗声道：“是你？要参军入伍？”

    褚子陵忍住心中害怕，点一点头。

    他问：“你爹娘是被哪股土匪杀的？”

    褚子陵来前已做好了万全准备，向住店的小二打听了附近哪座山头上有土匪。

    他颤颤巍巍地报出大连山的山名，仰头看向那座黑塔，眼中噙泪，试图让他产生一点点同情。

    谁想，下一瞬，他便被一只蒲扇似的大手狠狠推开。

    随着他跌倒在地，一只简陋的小布袋扔在了他身上。

    黑塔似的军官冷冷看着他：“小子，连推一下都站不稳，你还去杀人？滚滚滚，别不自量力，大人的事儿小孩儿少掺和，你往东走，找个好宅院，去做工，那才是你该干的事儿。”

    周围的人群里传来善意的哄笑。

    褚子陵满面通红，忍着屈辱起身，攥紧了布袋。

    他摸得出来，这里面是足足三日的干粮，底部硬邦邦的，还有几块碎银两。

    食物和银两混在一起，想也知道有多脏。

    而他还要道谢。

    他屈辱地起身，满身尘灰地提着布袋，往东走去。

    走到无人处，褚子陵压抑的情绪才得以爆发出来。

    他抡起布袋，狠狠砸向一侧的柳树，直到把那干粮砸得四分五裂，才扔下那肮脏的小布袋，