淡然道：“你二十岁了。纳个侧妃不是再寻常不过的事情吗。”

    见时停云如此平静, 严元衡也只好强作镇静：“你比我年岁还大些。你为何……”

    时停云摸到了一块趁手的扁石，斜着在水面上打出一串水漂儿：“我跟你不一样。”

    严元衡一顿, 想到了时停云曾与他说过的心事, 语塞。

    他偏过头去，神色略黯。

    眼见气氛僵持, 时停云试着调和道：“不知那南疆公主相貌几何。”

    严元衡木着脸：“……不知。”

    时停云索性转谈起公事来：“止战之事商定后, 苍江附近的旗县送了数百坛陈年老酒来，父亲说, 今夜主营将士，必成一醉。”

    严元衡：“嗯。”

    时停云笑：“左右你是不会饮的, 与你说了，也就饱个耳福。”

    严元衡：“……嗯。”

    时停云从不介意严元衡的单字应答，他从小就心重，之所以沉默，不外乎是在想事，或是在倾听。

    时停云正欲再言，严元衡竟抢先开了口。

    “我不会娶她。”严元衡闷头道，“我不愿娶我不认识的人。”

    “那可完了。”时停云笑, “望城的大家之女许多都养在深闺。那几个咱们眼熟的、爱写诗爱打球的未嫁之女，哪个不是冲着元昭去的？”

    他看向不远处大战群鹅的严元昭，笑嘻嘻道：“……若我生作女子, 也爱元昭。深闺女子多不爱他, 觉得他轻浮, 但与他玩些时日便知，元昭性情有趣，懂得进退，地位稳固，又求一心之人，囫囵也能算是个良配。”

    严元衡垂头，连“嗯”一下、虚应故事的意兴都没有了。

    时停云像是想起来了什么，兴致盎然地“嗯？”了一声，继续道：“元衡，你说的是邱相之女邱颖？从小你们便见过，虽说她在女学，但与咱们也算是有同窗之谊的，地位、年龄都相当……想必就是她了罢。”

    严元衡赴边之前早有此推想，但被时停云说破，还是以玩笑的口吻说破，叫他简直如火烧似的难受。

    他的声音沉了下去：“我向来不知，我向来不知，素常有这般怜香惜玉，对望城女眷如数家珍。”

    时停云：“这不是为你相看吗？”

    严元衡赌气似的：“南疆公主，邱相之女，我一个也不要。”

    时停云：“那你要什么？”

    严元衡：“我……”

    他停了下来。

    严元衡到底想要什么呢？

    他的眼圈微微发着热，垂下眼睫，想到他仍在别宫中清苦度日的母亲，想到他的壮志宏图——每个皇子都暗暗有过的那种壮志宏图。

    严元衡本就受皇帝青眼，年纪这么大了，仍未出宫建府，留在宫内教养，而经过这近一年的镇南关之役，他一剑斩下帕沙头颅，立下战功，更是站上了前所未有的高度。

    任何一名皇子，都难以再望他项背。

    他该与邱相之女结亲。那是一品千金，又有父王默许，与自己应是最相配的，再纳南疆公主，转年，就该有活蹦乱跳的孩儿了。

    父亲有期许，母亲更盼自己登上九霄尊位，以及一生的壮怀，家国之梦。

    这些东西确然重若千钧，但与素常相较……

    ……可为何又要与素常相较？

    他严元衡，究竟把从小一同长大的挚友当做什么？

    素常在等着自己的回应，他却在幻想与他在边陲之地的军营内共度一生？

    严元衡舌尖渐渐酸涩。

    这几日，他理着自己的心事，却到现在才在一个从未谋面、一个都忘了长什么模样的女子刺激下，恍然意识到，自己对素常的情愫，