宝船一走小半月，过了徐州就进了北方。

    还在江南时，回回在岸边停靠，当地官员有耳报神禀报，一早设下酒筵席，锦绣蟒衣前来拜谒，裴容廷从来不大见，只推说身子不耐烦，托付张将军代劳。然而这回到了山东临清州的码头，他却意外地应了送来的拜帖。虽说是赴席去的，回来时脸上却有些心事重重的凝重。

    银瓶在卧房里服侍裴容廷脱了大衣裳，出门正遇上静安。

    静安忙上前打了个千儿，从怀里掏出两个油纸包来，笑嘻嘻道：“姑娘叫我捎的零嘴儿，我都买了来了！红纸包儿里是瓜子儿，黄油纸里是炒栗子。”

    “嗳，多谢。”银瓶笑应了一声，却悄悄招了招手，把静安引到了自己房里。

    那房里桂娘正在榻上坐着看鞋样子呢，见银瓶带了静安进来，才疑了一声，却见银瓶掩上门，从床头小匣子里抓了一把钱给他，低声道：“我问你，大人今儿怎么兴致不大好的样子，可是席没吃痛快，发生什么事儿了？”

    静安忙不迭谢过了，脸上还笑着，却叹了口气道：“嗳，姑娘还说呢。姑娘在南边儿，不知道，如今这北方的世道可不太平呐！这两年也不知撞了什么邪，春天旱，夏天涝，皇爷又一心开疆扩土，从来不经手这些赈灾的俗事，一应都交给内阁老爷们料理。前儿济南府还下了场雹子，今儿爷下船一看，那起子官爷一味粉饰太平，路上砸坏的庄稼地竟都用布盖上，这个冬天还不知怎么开交呢，如何让爷不忧心。”

    银瓶与桂娘面面相觑，桂娘道：“怪道我一进了济南府就觉得寒飕飕的。叁年前我在北边儿时，九月里可没这么冷。”

    静安在一旁附和，感叹了一回，就要退出去，却又被银瓶叫住了。

    银瓶口里说着：“既然来了，吃杯茶再走罢。”

    于是自己净手执壶给静安点了一碗茶，打开新买的油纸包请他吃，唬得静安没口子叫“姐姐”，又连声道：“这可不敢！”。银瓶不好意思地笑了一笑道：“你不要客气，你我还不都是大人身边侍奉的人。我找你来，原也不是为别的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我还两眼一抹黑，怕到了闹笑话，所以想请你提前指点指点。不拘什么，好歹讲给我听听。”

    静安明白了她是要打探那裴家的底细，于是存心逞他是裴容廷随身的人，一面剥栗子，一面笑道：“既然是姐姐问了，我自然知无不言。只是我来府上也不上叁年，只知道近些时候的事儿。那年咱们爷在四川打了胜仗回来，加官进禄的，又赶上裴老太爷殁了，家里人不够使，所以新买了好些，我就在里头。”

    银瓶听了，对桂娘笑道：“怪道大人一直没娶妻，原来是老太爷没了，要守叁年孝的缘故。”

    桂娘嗑着瓜子不说话，静安又细细说了家里的人口：“老太爷虽没了，老太太倒还硬朗，家中兄弟叁个，咱们爷行二。除了咱们老爷，另外两房倒都已经娶了妻了，大太太是宋府丞的女儿，叁太太是赵千户的女儿。”

    桂娘常年和做官的应酬，对官职极熟悉，听这府丞千户都不过四五品，似与裴容廷中书省的身份不配，因问：“那大老爷叁老爷现在都居着官么？”

    静安笑道：“大爷身子弱，就在家里将养；叁爷虽没中过举人进士，现却做着顺天府的同知，也是皇爷看在咱们爷面子上封赏的。”他想了一想，又笑嘻嘻道，“只是咱们府上第叁辈儿上人丁不旺，二爷一直没成亲，不必说了；大房这些年都没见有孩子，叁奶奶前年养了个女儿下来，也再没别的动静，愁得我们老太太整日睡不着觉。姐姐如今跟了二爷，赶明儿生了儿子，可就真是裴家的大功臣了。”

    银瓶认真听着，急急把脸一红，啐道：“小猴儿崽子，再没句正经话，只会满嘴里胡吣！”说着站起身把栗子瓜