多没能在跟前孝敬，看老太太气色倒好。”

    众人面面相觑，从来只见过夫妻新婚第二天联袂来给长辈请安，她一个通房连名分都没有，这又是闹哪出？

    老太太也迟了一迟，依旧请二爷落座，满面笑道：“难为你惦记着！我都好，就是放心不下你在外头，知道你立了大功，又平平安安回来，昨儿才算睡个安稳觉。”说罢又问了他些路上与昨爷皇爷跟前的情形。

    丫头递上茶来，裴容廷且不吃茶，把手搁在扶手上闲闲点着，不疾不徐回应了，终于道：“今儿来，除了给老太太请安，也想把银姑娘带来给老太太与大嫂叁妹正经见过。她是南边儿人，和咱们北边规矩不大一样，伺候您怕您用不惯，往后就叫她在我房里，等闲不过来给您添乱。”

    大奶奶与叁奶奶互相瞅了一眼，都皱了皱眉。

    这话说得冠冕堂皇，然而哪里是怕老太太用不惯，分明是来敲打众人，不许给这丫头委屈受。

    老太太也没想到裴容廷会如此看重一个丫头，忙命道：“快把那孩子带过来，我再好好瞧瞧。”

    裴容廷微笑着拍了拍银瓶的后背，银瓶忙提着裙子走上前，才到榻前，便被裴老太太拉在榻上坐下，看看脸，又瞧瞧手。老太太虽然不大喜欢这一路弯眉月眼的柔媚相，仍笑道：“是个俊俏孩子！”又叹了口气，拉着银瓶的手道，“二爷房里这些年都冷清，虽是守孝，也原该放两个人在屋里。我给他选了不知多少，他只不要。今儿难得他看重你，你往后仔细用心服侍，也不必常到我跟前来了。”

    一壁说着，一壁不住地摩挲银瓶，又叫人拿钥匙开库房，从私房里取珍珠头面首饰赏给她。

    百般温言细语，春风慈爱的目光，看得宋氏赵氏心头滞涩。

    老太太也是身不由已。从来婆婆切磨媳妇，天经地义，只可惜裴家十八代祖传的屡试不第，都是读书人，却没一个读出个名堂，偏偏抱养来的这二爷是“老鸹窝里出凤凰”。十九岁出仕，从此一路高升，改换门庭，如今得了这战功，还不知要如何封侯拜相。

    满门的荣华都托赖在一个养子身上，老太太多少有些从儿子手里讨生活的意思，对他看上的人也少不得极力敷衍。

    外头传了早饭，裴容廷带着银瓶先一步告退，留下大奶奶叁奶奶伺候老太太吃早饭。两个媳妇小心翼翼，叁奶奶还敢轻轻说笑两句，大奶奶知道自己讲笑话老太太也不会笑，索性一面赔笑一面递递拿拿，待伺候完了这顿饭出来，嗓子已经像堵着什么说不出正常的声音。

    两个人出了上房，顺着抄手游廊走到夹道上，偏偏叁奶奶赵氏还问：“嫂子看这新娘子怎么样？”

    大奶奶终于咳了两声道：“倒是个美人……”

    赵氏格地一笑，低低道：“生得好不好倒在其次，只人家是二爷房里的，咱们这等没时运的人，就是拍马也赶不上了。我自己也罢了，只是为大嫂子不平——纵是二爷外头再轰轰烈烈，进了这门子也得排在大哥后头，况又不是老太太的血脉，她老人家的私房岂有不给大媳妇，反便宜了那名分还没挣上的外人的道理？那珍珠头面的来历我还记得，是去年老太太五十大寿，粤闽的官儿送上来的。那海珠子北京没卖的，可不是无价之宝？倒也真不怕折了那丫头的福。”

    赵氏叹息着摇了摇头，挽过大奶奶的手臂拍了拍。她到了自己的院子，穿过月洞门走了，只留大奶奶在太阳底下站了半晌。

    大奶奶是个顶没算计的人，听风就是雨，这会子头昏脑涨，心里也渐渐拧起来了。

    过了十来天，大内传出圣旨，升迁张将军至兵部左侍郎；升迁裴中书至内阁次辅，兼文极殿大学士，辅佐军机，参赞朝政，头顶上除了皇爷，就只一个首辅，也几乎算得一人之下，万人之上。亲朋故旧一早备