去“眼见为实”。于是两个人等过了未时，便一个打伞，一个提包袱，相携去了上房。

    连日下雨，下人们都在房里当差，院子里没人。她们过了垂花门，那雨还下个不住。大下午的天气，阴黑得像是黄昏，初春庭院潇潇，廊下芭蕉还没长出来，房檐淌水，淌下来的水帘子都砸在小池塘的浮萍上，砸出层层荡漾的水花。

    桂娘收了伞，两人顺着厢房廊子走，才到正房的耳房窗下，隔着雨声，忽然隐隐听见人语。

    “你敢发下誓来，说得是真的？兹事体大，你休推睡里梦里！”

    银瓶认出是老太太的声音，忙顿住了脚步，扯着桂娘也站住了。

    又附耳听了下去，接口的是个年轻的小姐，像是宋姑娘：“奴有七个头八个胆，敢来骗老祖宗！那年上元节，徐家在花园子里置办花灯会，把亲族中的小姐都招了去看灯，让我赶上，也去玩了一遭儿，老祖宗是知道的呀！那花灯会上虽然贵小姐无数，最打眼儿的自然还是徐家自己的大小姐，让人看见，就忘不了。如今那通身的气派没了，可我分明认得，她就是那徐小姐的皮相，再错不了。”

    桂娘听了，知道这层窗户纸被捅破了，吓得魂飞魄散，拉着银瓶就往后溜。然而银瓶早知自己和徐小姐肖似，并没有诧异，挽着桂娘不肯动，依旧听宋姑娘说了下去——

    “才吃饭时奴看清了，当真一个模子里刻出来的，出不了错。如今奴指着自己的身子赌个咒，若有半字虚言，敢叫奴浑身长疔，不得好死——”

    一语未了，便被个咄咄逼人的声音盖了过去，像个年轻的夫人，也许是大奶奶，“听听，娘听听！这还了得！早听说那徐小姐死不见尸，没成想，不仅没死，还叫咱们这二爷给捡回来了！瞧咱们这糊涂爷！一个罪臣女儿，还不如个婊子呐，再瞧咱们二爷惯得她——吓！成日主子一样的吃喝穿戴，一句重话都受不得！怎的，她是他的娘，那么孝敬她？“

    “别说了！”老太太嫌大奶奶有一句没一句，厉声喝断了她，兀自抚起心口来，“不成，不成。私藏罪臣之女，二爷……他也太胡闹了！”

    大奶奶才被老太太呵闭了嘴，见这情形，忖了一忖，忙又凑近了道：“可不是！任由二爷这么下去，把他自己断送了不说，连带这个家也都完了。叁妹头前儿提起的那个贾翰林，只因为收了徐家几箱子东西就闹了个秋后问斩，咱们可好，把他们女儿藏在家里，日后叫人翻出来，谁逃得出命来！”

    大奶奶说完，见老太太合着眼一语不发，并没有表态，又小声提醒道：“那小蹄子是留得的？依我看，干脆就让娘做主……”

    老太太把眉头一皱，骤然睁了眼，定定看着大奶奶。

    大奶奶咬牙道：“索性一不做二不休——”

    老太太凝着神没说话，半晌才道：“如今二爷可不在家。”

    大奶奶恨毒了银瓶，见老太太分明活动了心思，附随道：“二爷不在，可不是正好么！”

    就在这时，只听窗外夸嚓一声，屋内人吃了一吓。大奶奶忙叫了一声“是谁”，见没有人应，立即打发了宋姑娘到外头去看。

    宋姑娘出来，见那廊下空荡荡的，一个人也没有，只得回屋应道：“回老祖宗，没什么人，想是那院子里的树枝儿折断了，被风卷着打到了窗屉子上了。”

    老太太没说话，仍紧皱着眉，凝神望着窗扉，叫人点起了灯。

    黄黄的光映在窗纸上，倒给这个仓促的雨天增添了一份从容的宁静。然而就在不远处——耳房后面的花墙底下，银瓶正被桂娘死死地捂住了嘴，两人身子贴着身子，被那料峭的寒雨淋了个透。

    怪道宋姑娘吃饭时一直看着她，原来也是把她错认成了徐小姐——又是徐小姐！银瓶把手攀住桂娘握在她嘴上的手，似