银瓶醒过来的时候，闻见四周弥漫的药气，只当还躺在客栈的床上。身上压着层层棉被，最上头被面锁着块大红闪缎，照在昏昏的金色落日里，刺得人眼疼。她闭上眼，把头偏了一偏，打算继续沉浸在混沌的睡意来，以此抵消心里窒息的涨涩。

    但她随即听见一声轻轻的惊异，是桂娘的笑声：“哟，姑娘可算醒了！”桂娘爬上床来，爬好了好几步才够着她的额头，笑道，“好了，终于褪了烧了。”

    银瓶感觉到不对劲，挣扎着要起来，却被桂娘拉着被角按住了，爽利笑道：“别起来，好容易卧了几天汗，看再着了凉的！头前儿姑娘发烧，连着烧了两叁天，在客栈里住着到底不是常事，看那地方离我家不远，我就拿棉被裹着给姑娘带回来了。”

    银瓶躺着看眼前的桂娘，穿着蓝夏布袄袴，青绸汗巾当成个包头扎在头上，脸颊红红的，也入乡还俗地做了小村姑，可她没见她这样高兴过。

    桂娘笑道：“四五天没正经吃东西，饿了罢？等着，我叫妈把新熬的粥盛一碗来。”

    “我不要！我不要……”银瓶忙咳了两声，梗着脖子道，“祁王……祁王可有消息了吗，他的尸首找着了吗？”

    桂娘愣了一愣：“没。听说菏泽山底下都找遍了，八成是叫河水卷走了。”

    银瓶把脸偏到那边去了，乌溜溜的眼珠子，黑得发了白，像镀上了一层琉璃壳子。

    桂娘伸脖子看了看她，又坐回来，无奈道，“我不明白，我真不明白，你明知道二爷找不见你，非发了疯不可，说什么也不肯见他；反倒是听说祁王死了，白赚出这一场大病，难道你和他也有什么交情？你从前说要去投奔个人，就是他不成？——只看着上次在叁清观，他哪里是什么可靠的人，别的不说，就说待你的心，又怎么比得上二爷。”

    一语未了，只听全子隔着窗子在院里喊她：“姐姐，妈弄的烧饼好了，叫咱们给二姑送去咧！”

    桂娘忙应了一声，给银瓶留下一句“那姑娘好歇着，要饿了就和妈说。”跳下炕下楼到院子里去了。

    他们这楼下养猪养鸡，人住在楼上。

    桂娘的妈在厨房里，把熥好的烧饼抱在白粗布里。身旁一只竹编食篮堆满着蒸馍馍，火烧，各样腌菜，底下的盒里装着焖鸡蘑菇。

    自打十年前桂娘离家，老太太再没这么欢喜过，每天兴冲冲过年一样，虽然二姑就住在村头不到一里地，仍嘱咐唠叨个不住，“你们给二姑送了东西，坐坐就回来罢，天黑了路上不好走，啊！她前儿到河边洗衣裳，救了个快死的小子，你们二姑也没个孩子，她乐意照看着，随她去罢，你们把这金疮药给她，剩下的也别管了。”等他们出了院子，又赶出来，给桂娘揣了两块糖饼，叫她路上吃着解闷。

    屋里银瓶慢慢地坐了起来，倚在窗边往下看，正见老太太往桂娘手里塞饼。

    全子才抢了一个也要吃，立即被她娘打掉了手，疼得龇牙咧嘴，眼泪汪汪。桂娘看着，也倒在她娘肩上，扑哧笑了。

    一缕斜阳照过去，照亮了门楣上大红桃符的一角。看样子是今年新换上的——尽管这一年是这样的多灾多难。人间烟火最可敬的地方，就是在历经苦难了之后，依旧能热热腾腾，齐心协力地过日子……银瓶一动不动，眼泪却淌了满脸。

    她不能毁了他们。

    本来她就把投奔祁王当做一场赌注。尽管爹爹夸他“学问好，又有智谋”，可自打她见着他头一面，就没见他干过一件人事儿，除了一个王爷的衔儿，和那些斗鸡走狗的薄媚纨绔没什么分别。也没准儿他就乐得做个花花太岁，根本没打算受那“孤家寡人”的罪。

    可如今连这一线希望也没了。

    活要见人死要见尸，没找着尸体，也许他已经金蝉脱壳，侥