点紧涩，“你、你找她？找她做什么——”

    “她……是我乳娘的女儿。”银瓶徐徐道，“我所有亲人都不在了，吴姐姐就是我离我最亲近的人，我不能、不能看她还在那地方受苦。我没有什么想要的了，只这一件，还望将军成全。”

    “……”

    李延琮重新站直了身子，立在楼梯上。和银瓶的坦然相比，他竟然罕见地局促起来，两只手没地方放似的，从扶手上收回来，又背到了身后去，在袖子里找扇子，半天才想起这是冬天。

    那婊子是她的……她的奶姐姐？李延琮没来由一阵心虚——他有什么可心虚？在世人面前表演荒淫是他保命的手段，更何况他再不济也是个王爷，肯到章台柳巷逛逛，那是神仙下降，光耀了他们的门楣。他对于自己从前那些荒唐艳史，从来都是理直气壮的，只是这一刻，对着银瓶，忽然像矮了一截子。

    再想起那一晚，当夜他的轻蔑与倨傲荡然无存，反倒是那个吓得颤颤巍巍的小瘦马换成了一副漠然的神色，淡薄地望着他。

    银瓶见他许久没答复，微微叹了口气道：“将军不愿意，就罢了。”

    她再不肯和他多说一个字，转回身提起了裙子，颈子因为低垂而显得格外纤细。

    “我——”

    他当然不愿意！那个混乱的夏夜发生了什么，他自己心里一清二楚，把那么个女人摆在跟前儿，成天提醒着银瓶他的不堪，这怎么成！

    可是银瓶再一次停下脚步，回头望着他。

    “嗯？”

    李延琮喉头动了一动，最终露出一个不怎么遂心的笑来，咬牙道：“知道了。”

    如今整个苏州虽又归属了李延琮的麾下，只是妓馆生意凋敝，大多早已闭门不开。找个红倌说起来轻而易举，却也很费了些功夫。

    比起吴娇儿的下落，更先吹进淮安府府衙窗棂的，是今上点将东北，裴容廷自请赴边的消息。

    彼时整个大梁已经度过了这个格外惨淡的新年，无论庙堂之高亦或江湖之远，全没有一丝新春的喜气。本来皇帝发兵，只为收复辽东城安市城两座故地，谁成想高句丽虽物资匮乏，却私通突厥借来十五万蛮兵，加之气候恶劣，梁军连丧几员大将——包括那位内阁监军苏仁懋在内，被扶余兵将尸首悬在城外任意辱虐，扰得军心不振，将吏倒戈之事时有发生。

    不但城池没攻下来，反被敌军撕开了防线，到正月十五上元节，梁军已被打退回辽水以西，死伤将士民夫无数不算，反倒被高句丽横夺了叁座边城。

    大梁也是弓马夺天下的，这等讨伐不成赔了兵又折城池的事，一百多年国祚从没有过。皇帝当年逼宫得来的位子，此时也不敢跪太庙求祖宗庇护，只能在养心殿怄得五内俱焚，连夜大开东城门，急召内阁兵部商议，征运民兵，调兵遣将。眼下逆局实难拆解，文臣里谁也不敢去抢这个彩头，就在这个当口，裴容廷——这个最合适的人选站了出来，上表请愿，自请领兵北伐。

    皇帝难得有点顺心的事，当即许了他“若凯旋，当封爵”的承诺，听闻他仍未娶妻，又起了给他点鸳鸯谱选诰命夫人的心思。

    裴容廷一一谢却了，叩首前只留下一句话。

    “只解沙场为国死，毋须马革裹尸还。”

    这话听着赤胆忠心，可细咂下来总有一丝不易察觉的悲凉。像是高渐离临行前喝下的最后一口酒，在风萧萧兮的易水，浓烧的灼热过后有酸苦的回味。

    有言官批评他这两句典用得不好。

    “倒像是不准备活着回来了一样。”