如何也得攻下辽东安市，底下的文臣，连带御史言官，大多是主张见好就收，调理民生，平定内乱要紧，两边拉锯末子打得热窑一样。这节骨眼儿，咱们自然得识点相，做出个不堪一击的样子。鹬蚌相争，渔翁得利，辽东乱起来，才有咱们的安身之处。”

    银瓶困在这围城里两个月，与外界完全断了联系，也不知裴容廷那边已经暂时告捷，一直傻傻为他祷告着。

    听见这话，她心里的一块石头落了地，把手捂在心口，苦笑着抿了抿唇。

    吃了太多黄连的人，含一颗青橄榄也能尝出甜味来。未来太大太恐怖，她不敢有任何长久的设想，一点有关他琐碎的消息，一个平安的信报，于她已经是莫大的宽慰。

    银瓶和李延琮，一个屋内一个屋外，各怀心事地微笑着，忽然听见门口脚步声响。

    有个女人进来，穿着淡青的夹袄裙，手里端着个漆茶盘，闲碎道，“我看姑娘房里蜡烛烧没了，柜子里也不多，我往上房又要了些来，省得晚上要用没的……”

    她走到月洞门底下，正看见屋里的李延琮，猛地顿住了。

    李延琮从前堪称风月场中的元帅，睡一个忘一个，见了这女人顶多看着眼熟，还是银瓶道：“麻烦吴姐姐，就收在柜子里罢。”

    李延琮怔了一怔，正说不出话来，银瓶又在花罩外轻轻开了口：“多谢将军成全，吴姐姐是半月前接进来的。”

    叁个人浸没在这浓稠的春光里，都有片刻的沉默。他们身不由主地想到了那个夏天——冷月，绿纱窗，螺钿栏杆床上挂了织金帐子，合欢香袅袅，轻掩满床淫靡的气息，飞溅的白浊和喘息。

    明明只是前年的事，却像是隔世了。

    李延琮离开时没敢去看银瓶的脸，等他出了房门，才发觉手心的薄汗被春风打得发凉。

    叁月底，朝廷再征二十万民夫于辽水，集结兵力重攻辽东城。经过了一冬，高句丽也大伤了元气，十日后不堪重负，决意放弃辽东城，颓败至安市城，竭尽兵力抵御梁军，把个城池守得像铁桶一般。

    自从叁月收复了辽水，裴容廷还没来得及马革裹尸便已经功德圆满，南下回北京复命。考量着梁军已经疲乏不堪，而安市城背靠阴山易守难攻，便上书谏言，既已到了春耕时气，为民生思虑，应暂与高句丽言和，停止徭役兴发，使劳力返乡耕种，避免耕稼失时，田畴寥落，以此缓解今年饥荒困顿。

    然而来日八百里加急送到边陲的，却是皇帝乘胜追击的号令。

    金銮殿上谏言之声如潮水般一浪恿着一浪，皇帝向来讨厌言官多事，借此斩了五六个；而裴容廷身居内阁，一连写了几封奏疏，却都被冯首辅压下，万般无奈之下索性也仿照御史当庭谏言，气得皇帝连着罢了两天朝。

    裴容廷是没什么好怕的了，但皇帝总不能前儿一口一个“裴卿爱朕”，今儿就斩了他的脑袋。皇帝年轻冒进，可也不傻，知道都察院那些酸舌头杀干净了也没分别，可杀了一个裴容廷，就实难找出第二个了。

    四月初十，裴容廷被连贬叁等，出为永州司马。

    一路南下江州，所见所闻，田畴鞠茂草，乡亭绝烟火，依旧是百废待兴的模样；

    而另一面，民夫的征发仍在持续，分离哭泣之声，连响于州县，杳杳不绝【2】。

    皇帝的意思，本是眼不见心不烦，等高句丽的事平定了再把他招回来。然而仅仅五日后江州一道信报一骑绝尘送上龙书案，砸得他满眼金星。

    信报上只有短短几个字：

    江州飓风，江溢，司马度江溺水，不见尸

    空荡的杉木棺材随着翻涌的白幡送入裴府，一并由内臣带来的，还有皇帝追赠的诏书：

    “今可复协本位，加之册祭。可赠太子少保