。第五福家离大宗较近，还没出五服，从小就跟在第五伦身边，儿时做伴当陪他读书识字，长大为仆从，以后会替第五伦管管庄园，不劳而食。

    要他给地位低下的远亲牵马，第五福当然不高兴，而那伤者也连连推说不敢。

    第五伦摸了摸后面：“马背将我膈疼了，想走路回去。”

    他帮那受伤族人上了马，打发第五福离开后，迈着步朝里门处行去，倒是果园、桑园里的男女族人们面面相觑：“这半个月来，小郎君待人比过去和蔼不少啊。”

    “没错，往日路上见了都扬着头，如今却会止步拱手，脸上还时常带着笑。”

    这在过去几代家主身上，是不可想象的。

    里聚位于一座地势稍高的塬上，土黄色的里垣将其环绕，只开了南北两门，都有里监门守着。平旦时分开门放族人仆役去劳作，天黑时关闭，以防盗贼宵小。

    在这儿，什么验传、符节都不管用，进出只用看一样东西——刷脸。

    陌生面孔、外乡口音会被当贼一般提防，哪怕是官府税吏，没有第五氏家长点头，也休想进来。

    听说前朝昭宣时，皇权还是能下到乡里的，但元成之后汉朝皇帝以德治天下，管控渐渐松弛了，导致兼并成风，富者连阡陌，贫者无立锥之地。新朝建立后下达了“王田私属令”，宣布土地国有化，并禁止奴婢买卖，但暗地里的交易仍屡禁不止。

    第五伦进里门后受到更频繁的礼遇，人人都识得这位小郎君，也对他近半月来忽然和蔼的态度暗喜。一个好说话体贴族人的大宗家主，意味着族人未来十年甚至几十年的生活能好过些。

    众人却不知，第五伦其实也在庆幸，庆幸自己拥有如此庞大的宗族。

    第五伦看过里中户口薄册——掌握在他祖父手中，数据真实的那卷，而非里长给官府税吏看的假账。

    里中一共五十七户人家，男女老幼人口四百六十九，其中大男子，也就是丁壮一百九十七名，其中大半都姓第五。

    若能勤加训练，搞到足够兵器武装起来，也是一支不容小觑的武装。

    第五伦对里人关爱有加，除了身为剥削者的愧疚外，还有他对未来形势清醒的认识：

    “凛冬将至，孤狼死，群狼生。”

    ……

    里中土路凹凸不平，下过雨后一地泥泞，生活污水从路旁小沟流过，步伐傲慢的黑头猪和鸡鸭鹅随地乱拉，味道很不好闻，乱跑的孩子脚底又将秽物带得到处都是。

    七拐八拐的小路通往各家各户，屋舍盖得很不规整，若不亲自走上三四回，出了门一准迷路。

    唯独有条路是用鹅卵石铺就，以北里门为起点，经过一株大榕树下的平地后，就抵达大宗的坞院。

    坞院其实是独立于里聚南边的单独建筑，占据了塬上最高的位置，院墙坚固高大，门媚森严高耸，一抬头能看到一排铁灰色瓦当。

    门边放着几根做工粗糙的矛，四个看门人正在说笑，见到第五伦后立刻停下话头，迎他进去。

    “老家主嘱咐了，小郎君一回来就去见他。”

    第五伦离开县城就一路奔回来，他料想自己退学的消息应该还没传到祖父耳中。

    “还好，家里还能有半刻平静。”

    进了门后，只见院落分前、中、后三进，前院是私属奴婢住的地方，土屋简陋。两旁设马厩、车房，相较于宽大的马厩而言，马却少得可怜，只有匹赤红老骥低头嚼着没什么营养的刍草。

    中院为双层主体建筑，有主人的居室和待客的厅堂，但第五伦找了一圈却没看到祖父。

    “大父何在？”

    “在后院，果园送来了新收的栗子。”

    由中心建筑偏门可入