几个丫鬟避走下去, 满室流金中余下二人对望。宋追惗早已穿戴好, 在榻上定坐着饮茶，才润了嗓子, 又是林沐晚风之声, “大清早的就起来说这种糊涂话儿？”

    一行说, 一行将人拉往膝上, 对目笑来, “哪里老了？我怎么没瞧出来？我看着，就如当初头一回见时一样。你从前可从不问这种话儿，近日张口就悲春痛秋的。今儿大好的日子, 可别再愁了，笑一笑，否则这一年就要愁过去了。”

    “你别来哄我，”张氏扭转楚腰，不再敢瞧他眼中的自己。耷下肩，声音莫如那风剪芙蓉，“一年一年，书儿都娶了媳妇了，再过些日子，他生下个一儿半女的，我就做人奶奶了。我倒是不想老，可光阴逝水，人哪有不老的呢？改明儿我死了，你再娶个年轻的，同你站在一处，郎才女貌，那才叫般配呢。”

    如梭如水的流年仿佛在她眼底淌过，似乎一瞬，她就白发空齿地老去，而背后之人，还是那样年轻，与她早已错落在崔嵬两侧。然则或许从来就不在一路，是她一厢情愿地以为。

    这一岸，宋追惗由身后将她一臂环住，捉了她的手，“我比你还大几岁呢，要死也是我先死。怎么这些时日老说些丧气话儿，这可不像你，大概是还为你张家伤怀呢？”

    回应他的，唯有一声细不可闻的叹息。

    少顷沉默后，张氏从他膝上起身，荡开芙蓉裙先行一步，声音滞后，“走吧，一会儿孩子们要到厅上行礼，我们先去。”

    先去的人抛了流光，穿行在石磴群梅之间，坚毅的裙边摆出再难回转的决心。而另一面，长亭向阳，春色无边。

    一大早，青莲已经带了众丫鬟赶来行礼，进院儿一瞧，门窗仍是紧闭，只有白的雪金的光笼着四方屋厦。想人还未起，她便压下众人寂静地在院外候着，俱无生息。

    屋内，恍见明珠揭被而起，迷蒙两个眼在账内横扫一圈儿，垂眉一瞧，身边儿这人像是醒了多时，清明的眼好笑地将她望住。她呆滞一瞬，忽而瞪圆了眼，“什么时辰了？你怎么不叫我？”

    宋知濯枕靠着臂，笑目下移，停在她衣襟凌乱的胸前，“辰时了吧。”

    “该死该死，”她慌忙爬过他，将两侧重帷挂到钩上，风急火燎地下了地，一壁找衣裳一壁噞喁抱怨，“你早醒了怎么不叫我？大过年的，我就睡昏了头！一会儿要过那边去给你老爷夫人行礼，你爹纵然不说我，少不得又要遭太夫人埋怨，她一贯瞧不上我你又不是不晓得。”

    形容间，竟如哪里蒙头撞进来的一只黄莺，林下无路，只顾乱闯。宋知濯叠枕靠起来，眼眸随她四下游走，“急什么？老二一房估摸着也没起呢。你别瞎忙，开门叫丫鬟们进来，要找什么让她们来找。”

    正给明珠指了明路，她旋裙带风地到外间开门，也不顾众人，先拉了青莲，“姐姐，我今儿要穿戴什么，你快帮我翻一翻！”

    青莲带着绮帐往柜里翻来件流云飞花浣花锦长褙、茜素红素面袄裙将她罩住，揿了她往妆案前坐下，一个挽髻，一个挑簪捡璎好一顿忙活，才收拾得个妥帖。

    镜中一张粉桃夹樱的鹅蛋脸缓缓荡开，左顾右盼地将自己瞧来，“姐姐，亏得你来了，不然我都赶不急到那边儿行礼了，你们少爷心眼儿坏得很，自个儿醒了不叫我，分明是要眼瞧着我挨骂他才舒坦！”

    一面说，一面朝后回望，那厢宋知濯正展臂由丫鬟穿戴一件霜白蝠团直袍，闻言乐开，“迟不了你放心。况且我叫你了，你只翻个身儿，却不见醒。”

    “你怎么叫的？”

    丫鬟已替他将腰带扣上一个翠玉麒麟犀比，系上一快龙纹兽首玉玦、两枚绣竹绣云纹的彩缎香袋、一个金线菊荷包。他在琳佩满目中回首，将声音抑起，颇有些渺祟地说：“我说‘明珠…