遥窥着，只觉薄衾心凉。

    微积的雪在冬至那天化烬，燥烈的风带来锥心刺骨的冷，连田鼠也懒怠动弹的一个大冷天，明珠却大清早地由城南走到城中。青莲说要替二人裁新衣裳，赶在年节里穿，她便在染布坊里告了个假，赶到城中来采买缎匹。

    待到万吉街上已是正午，随意找了个铺子，进去连眼也不敢乱瞧，只挑两匹棉布付了银子就要往回里去。谁料才出了铺子没走几步，便陡然跑来一队披盔戴甲士兵，领头一人骑在马上，朝道路两旁各家另户嚷嚷，“赶紧关门！违令者杀！赶紧关门！违令者杀！……”

    一声高过一声，气势震天，身后的百来名士兵举着红缨枪，挨家挨户地督查，各户不明，却也知有大事儿发生，只得依言纷纷锁门闭户。明珠抱了两匹料子，往一个十字路口远瞧去，果然见得来往纵横许多禁军，路上各处行人纵横奔逃。她心道不好，这一路大概是回不去了，挨户求着，“掌柜，我家住得远，能不能在你这里先避一避？”

    “不成不成！谁知道什么天大的事儿，我又不认得你，凭什么收留你啊？”

    “小姑娘，你赶紧回自个儿家去，兵荒马乱的，谁敢留你？留你就是留个麻烦呀！”

    无法，明珠只得抱着料子跟随人流往南边儿跑，熙攘慌乱的人群渐散，街口巷尾俱有手持刀枪的士兵威慑着，眼见人烟稀少，明珠心内升起强烈的不安，便踅入一条暗巷中，绕出巷口，又猛见对过街道上横七竖八倒着几个人，血淌了满地，士兵只若不见，依旧镇定地把守着各个街口，吓得她险些惊叫出身。

    她又退回巷中，前后无路，真是到了断巷绝潢。将心一横，扯开料子将自个儿单薄一个身躯罩住，只盼无论什么事儿，能早些了结的好。

    纵观京城，各主街大道皆被禁军围困、大小官员的府邸及州府衙门皆可见将士把守，另有几万重兵，在日仄之下，紧朝皇城逼近。

    宋府各门前亦有不少官兵，领头之人却十分客气，连对慌跑到角门上的一名侍婢也给足了脸面，陪笑让开，“外头这样乱，姑娘怎么还出去了？赶紧进去吧，国公爷不在家，特令我等来保护满府上下安全，若你出去瞎跑出了什么事儿，岂不是我等失职了？”

    丫鬟罩一件灰鼠毛压边儿的桃红夹袄，簪发精细，蹙额颦眉，“官差大哥，是出什么事儿了吗？我在马车上一瞧，满大街都是官兵，可吓死我了！”

    那小将笑着打哈哈，“不过是抓一些贼寇乱党，姑娘快进去吧，今儿可不要出门了。”

    连声应答后，丫鬟踅入府中，忙赶至轻纱抱厦的院内，转入北廊，退门而入，“小姐、小姐，街上果然出大事儿了！看来姑爷头先嘱咐咱们今儿不要出门是有道理的，我才从那边府里出来，就见满大街的官兵，铺子都关了门，街上连个老百姓也没有！”

    朴质失华的屋内，笼了一架炭盆，温暖有余。榻上的楚汉丹杏艳桃红、惺鬓亸髻，仍旧是那副慵慵不振的妩媚，将眼一斜，望她走过来，唇上似笑，“凭他什么事儿，也坏不到咱们这里来。我且问你，你哥哥怎么说，可找到大奶奶的下落了？”

    夜合伏案坐下，惊魂未定，倒了一盏热水饮下后，方压低了声儿缓答，“我哥哥打听到大奶奶到了城南，他便雇了几个跑江湖的人去城南，又说大奶奶一早就到了万吉街上，他们原是想待她回去时，找个人烟不多的地方下手。可眼下街上突然乱成这样，还不知结果如何呢。”

    外头兵荒马乱，这座府邸却屹立在永久的祥宁中。楚含丹别开半张脸，凝住窗外游廊，隐约瞧见对岸长亭内，慧芳与照影在廊下翻红绳。她眨一眨眼，翘起嘴角，“等这事儿办成了，我倒要看看宋知濯怎样哭！”

    燥阳下，危机一步步地部署成傍大的一个赌局，所有的人的命运押