苍茫暮色中。

    金乌跌落，夜色渐合，蛙鸣逐耳，闹得哒哒无心卧眠，难得勤快地自个儿在院内奔跑，抖着一身厚重的毛，企图按捕一只恼人的蝈蝈，一爪子下去，践踏娇花一片。

    整个院子的花儿被它踩得东倒西歪，也气歪了明珠的鼻子。她刚洗过头发，披散着半干的青丝在廊下一手叉腰，一手握着把酸木枝篦子追着它颠来颠去的影子指，“哒哒、哒哒！你再跑，我就让赵妈妈把你炖了！赵妈妈你晓得吧？专管个杀鱼、杀鸡、杀狗的活计，明儿就将你做成菜端上来！”

    丫鬟们俱在院内吹风，或是亭下、或是廊沿，灯笼摇曳，摆漾起一片莺声笑语。侍鹃正提裙猫腰地跟在哒哒身后，闻言直起腰，冲明珠一噘嘴，“哎呀奶奶，我都要抓住它了，你一凶，它可跑得更欢了！”

    两盏月白绢丝灯笼内投出明晃晃的光，照着明珠发丝缠绕的脸，吐一截粉舌，“才不怪我，是你自个儿腿脚跑不快。”

    “谁说我跑不快？”侍鹃扬了下巴，俏生生的得意，“昨儿可是我将陈夫人的礼追到西角门外丢到她马车上的！”

    二人相争不下，其余人也是嬉嬉闹闹各自帮腔，欻闻宋知濯轻咳两声，踅出门外，“你们都去歇了吧，别裹着你们奶奶大夜里的不睡觉。”

    丫鬟们纷纷吐舌散开，明珠旋裙回身，酣甜一笑，“你公文看完了？我头发还没干全呢，得等会儿再睡。”

    “晾头发晾到屋外来了？”

    “你在里头有正事儿忙嘛，”明珠捉了一束头发，用篦子刮一刮，“我在旁边老惹你分心，还不如我躲出来。风吹一吹，头发干得快些。”

    他兜转她的腰，一路踅进，“仔细吹得头风病，到时候头疼可别嚷。”

    进得卧房，一时不能睡，明珠便由靠墙的长案上拿了香炉与香具坐到案上填香。一个梅花长柄鎏金香压轻重有寸地压着香灰，手上一起一落，将满炉灰烬点点压平。案上一个灯笼罩住她的脸，浅浅暖黄，闪耀在每一个夜。

    兰指动作间，唇也不见停下，翕动着说起白日里一些新鲜新闻，“今儿房家太太来了，就是那个……那个……，”

    “都虞候房大人。”宋知濯在窗下折背椅卷起一本书看，接了她的话儿。

    明珠手止一瞬，恍然忆起，“对对对，就是那个房大人。今儿他家夫人来，好大的年纪，竟然还要给我行礼，我哪里受得起啊？叫丫鬟们把她搀了坐下，谁知她反倒一下跪到地上，给我磕头！把 我吓了一跳，后才听她说，她家夫君是犯了什么事儿，被你给押起来了？到底什么事儿啊？”

    页匪唰啦一响，宋知濯翻过一页，眼睛仍在书上，不重不轻地吐出几字，“贪污军饷。”

    “多少？”

    “几年下来，前前后后七八十万黄金，”宋知濯阖上书搁在一边，款步行来，将她手边一个冰裂纹瓷罐儿接开，凑到鼻翼底下，一阵浓烈的梅香袭来，他颦额将罐子递给她，“下回她再来，你别让她进府了，这是满门抄斩的大罪，只等我拟了折子就要递给圣上的，再过一月，连她一并也要下了狱。”

    一支长柄藤纹的细匙取出香粉几许，填入炉中，明珠方扭脸过来，瞠目叹息，“这么大年纪了，还要下狱，真是怪可怜的。”

    火豆星辉，燃起一缕青烟，渐渐迷蒙人眼。宋知濯撩起她背上一把青丝，已九成干爽，满意地笑一笑，“睡吧，明儿我要到各营检兵。”言着，挑了眼角窥她一瞬，放低了声音，“你明儿别等我吃晚饭了，若是回来的早，我要去那边儿院里一趟。”

    明珠握炉盖儿的手稍一顿，最终阖上，烟雾缭乱，徐徐地汇成一缕，盘桓直上，“去吧，应该去的，”轻声细语伴着她温柔如密的笑靥，“连那个周晚棠一起看过吧，横竖她们都住一个院儿