这时，她方慌乱起来、淅淅沥沥哭起来，旋了膝抱住他要拔去的腿，“你要杀要剐都好，别送我回家！我不能回去，你叫我回去，真是比叫我死还难受，我求您了爷！我求您了！”

    紧接着，便是她脑门儿嗑地的声音。宋知濯却没有垂首看一眼，用一副比秋意还凉的嗓子说出了比冰雪还寒的话，“你留在这里，终归有伤我的脸面，你回到家里，要死要活与我不相干。”

    少顷，他挥袖而去，弃了这满地的绝望与残心。长夜随之落下来，丫鬟们奔进屋内，音书望着周晚棠满面的泪渍，忙托起她的双手苦涩地笑，“姑娘快起来，没事儿了，爷不是说了吗，不罚您，只将咱们送回家去。”

    周晚棠呆滞的泪眼缓缓在音书面上聚拢，开始细碎地摇着头，“我不能回去音书，我要是被送回去，太太还不知要怎么折磨我，那些姨娘也不知会怎么嘲笑我、还有家中姊妹，二姐姐、三姐姐她们肯定会把我当做笑话儿、父亲也会嫌我丢了他的脸，那样儿的日子我不想过了！我不能回去、我真的不能回去！”

    凝固的泪珠被她晃撒下来，眼中乜呆呆地盯着某处。音书观其仿佛急火攻心，有些疯癫之状，忙死死攥紧她的手，“姑娘、姑娘！那你做什么要在爷面前承认？你抵死咬住不认不就完了吗？！”

    俄延，她对视过来，额上嗑出的红像未晕开的胭脂，惨烈地聚在她苍白的脸色，“我怎么抵死不认？玉翡带着那么些丫鬟亲眼将我按在卧房，有那么多人作证，还有张仲达，这个人最是迂腐文酸，他必定会承认他自个儿做的事儿！我要是抵死不认，反倒会令更得爷生气，索性还不如认了。我原是想置之死地而后生，想着激爷一下，倘若爷有那么一点儿伤心，也舍不得杀我，不过是狠狠罚我一遭，事情就过去了，我实在没想到，他要将我退回家去！”

    “你糊涂啊姑娘！这样的事儿，哪个男人能忍？你干什么要铤而走险做出这样的事儿？”

    “我不是成心要这样儿做的！”暖黄的光流萤闪烁，周晚棠的脑子里便滑过那些香肌艳骨的画面，“今儿下午，张仲达给我把脉，说是要看我的面色，我便撩开了帐子。也不知怎么的，我们俩一对眼，我就觉得一颗心跳个不停，他的手搭在我的腕子上，我一身都觉得软了，他压上床来，我也没想着要推开他，我也不知道是为什么……。”

    她将眼对着颤颤流光的四面墙之间，反复思量着所有的细节，却始终发现不了任何可疑之处，一切都是那么自然、水到渠成地发生着。

    而另四面宽广的墙之间，正笑说着答案。

    半烬火柱窜得老高，春莺穿着平日里不舍得穿的桃红软绸褂、撒花白缎裙，在几人注视中另瞧着榻上的明珠。一樘绿幔在她身侧随风蹁跹着，像一只欲飞未飞的蝶。

    蛙鸣已次第熄下去，侍双趴在榻案上剪下一截烧黑的灯芯，明珠则捧着一碗燕窝一口一口地细抿着，一壁拿眼剔着春莺，“照你这么说，你们姑娘是要被送回去家去了？那也挺好，以后她也没道理没机会想着法儿害我了，还能自个儿回去过清净日子，大家彼此安生了，倒挺好。”她将眼睇向折背椅上正做绣活儿的青莲，仿佛松一口气，“也不枉咱们筹算这一场，也不白叫沁心姐姐费心。”

    青莲抬起眉眼，半笑不笑地打趣儿，“你可得好好儿谢谢人沁心，就为了你这药，她将那些惯常替她们街上配药的郎中都寻了个遍。偏偏你刁钻，药效只要那不重不轻，又要不急不燥的，什么‘那涓涓细细的成效方好’。上回沁心怎么说来着？可不是说‘你要的这种药不就是说那男女初见洞房花烛的效用吗’，我看她说得有理，一副媚/药而已，怎的这样挑剔？”

    “倒不是我挑剔，”明珠叼着碗口，仰头就将剩余的燕窝羹倒入口中，急着囫囵吞下，“我又不是没中