“前边让车夫看着，你上来。”

    谈华钰低低应了声：“是。”

    “沈大人，回见。”常意放下马车的帘子，低声说道。

    车夫吆喝了一声，车轮随即转动起来。外头车马行人的奔驰叫卖声掩盖住了内里的声音。

    常意坐在中间门的软垫上，双手叠放在腿上，白色的裙裾飘然垂在马车里柔软的毛毯上，谈华钰跪在她面前，蹭到裙摆的手仿佛碰脏了什么东西一般，颤了一下缩回。

    常意开口：“你抬头。”

    谈华钰依言抬起脸，常意扬起手。

    “啪——”

    狭小的马车里响起一声清脆的声音，常意的手落在他脸上，谈华钰脸上浮现出一片殷红的指印。

    谈华钰额头上的冷汗簌簌直冒，他撑在地毯上，死死咬着下唇，不敢捂住自己的伤处，也不敢出声。

    常意用的力气并不大，她平静地收回手：“知道你错在哪吗？”

    “卑职......知道。”谈华钰闭上眼睛，一字一字地回应：“卑职错放前朝余孽，不够留心，导致常家被烧，证据被毁，此为罪一；镇守城门四十六天，至今未抓到犯人，此为罪二。”

    “是卑职玩忽职守，办事不利。”谈华钰低声说道：“大人教训的是。”

    “一句也没有说对。”常意不再看他，掀起了车窗的帘子，外头的光溜进来了几缕，照清了她脸上淡漠的表情。

    谈华钰短促地喘了一口气，突然感觉到无比地挫败，即使在训诫他，也没有把他看在眼里。

    常意突然开口：“你觉得我没在看你，在轻视你？”

    谈华钰连尊卑都忘了，不可置信地抬起头，他的心思好像被人一览无余地读了出来。

    那双明晰的眼睛和他对上眼神，常意说道：“是我在看轻你，还是你自己在看轻你自己。”

    “谈华钰，我这一巴掌，是为你自己打的。”常意直视着他：“你真把自己当宫里的内侍了？”

    “你一向细心，为何发觉有异不查下去，反而第一时间门向我邀功。“

    “刘兵足的事情，你明明知道和沈厌有关，却把人送到谪寺，绕一个大圈子要我出面，为什么——是因为不想在我面前落下插手的印象吗？”

    常意一句一句地问他，谈华钰脸色苍白，手扣在地板上，一句话也答不出来。

    常意倾下身子，对他说道：“如果你是因为能力不足而失败，我不会怪罪你，因为人人都会失败。可是你在做什么，揣度我的心思？你这样做，和前朝那些蝇营蚁附的太监有什么区别。”

    谈华钰脸色倏然变得苍白，她顿了顿，知道这话太过于刺激他了。

    她低下声音：“别忘了，你也曾是前朝皇帝钦点过的状元，没有什么比他人低贱的，你要把自己当阉人，就只能是个阉人。”

    谈华钰掐着指尖，一滴血滴在毯子上，他静默不语。