随我们去看，你就知道了。”

    ——

    2.

    曲罢饭半饱，前桥等人已经坐不住，离开琴楼奔往下一处目的地。

    成璧尽职尽责跟在前桥身后，脸色有万分不豫。正如姃瑞所言，竹萱楼门口站着三个壮奴把守，敬业而警惕地打量成璧，盘问他来此贵干。

    一向无视对方武力值的成璧陷入此种场景，竟然心虚得说不出话，还好有姃瑞帮忙解释，门口的人这才点头放行。

    饶是放了行，成璧也已脸红不已，暗暗数落前桥道：“要不是担心你，我再不想踏足这种地方。”

    前桥装傻充愣：“再踏足哪种地方？京都可没有这种地方，莫非你以前来过呀？”

    成璧还未反驳，她又笑嘻嘻地冲他眨眼，搞得成璧更加郁闷。

    “你想我回去怎么和正卿、庶卿交代？”他嘟囔道，“若有人生了气，你自己处理，可别让我斡旋。”

    前桥正兴致盎然，才不理会他的冷水，注意力已经被楼内来往宾客吸引了。相伴同行的女子甚多，有人在一楼的散桌上喝酒，有人则亲昵地领着客人往二楼去。若非仔细观察，前桥几乎分不清哪些是所谓“妓姐儿”，哪些又是客人——她们并不浓妆艳抹，也没有充满性暗示的暴露穿着，甚至更多的人打扮端正而娇俏，浑似一朵朵含笑待人的解语花。

    前桥看着步履匆匆的人从自己面前经过，似乎感觉这里氛围不似所谓“青楼”，而是什么上层名媛的联谊所。她随着姃瑞往一处空桌处走，却有一人上前与她搭讪。

    来者是位三十多岁的貌美妇人，一边打量前桥一边问询：“这位贵客面孔生，是第一次来‘竹萱楼’吗？”前桥不知规矩，不敢贸然回答，只有点头，顺便把身旁的姃瑞让出来。

    那搭话的妇人见了姃瑞，惊讶道：“似乎是姃娘子？”

    “你认得我？”

    “早些年生意曾受您母亲照拂，那时的姃娘子还小，如今大抵将我忘了罢。娘子既来竹萱楼消遣，那一切花销不必担心。”

    这妇人如此说话，大概是这座青楼的主人，姃瑞却道：“多谢美意，不劳娘子破费了，今日是我做东，宴请这位远来之客。”

    那妇人便不多和她推辞，继而招呼前桥道：“娘子从何处来？”

    “京都。”

    妇人冲她笑，转身招唤一旁待客的某个姑娘：“小莫，你过来。”她又对前桥介绍道：“我们这儿有个姑娘，也是京都籍，想必客官听见乡音会更喜欢。”

    一位身着鹅黄色衣裙的姑娘含着笑意来到身旁，冲众人盈盈行了一礼，鹅蛋脸上有两只亮晶晶的眼睛，显得她俏皮而可爱。那妇人拍拍她肩膀，向众人道了句尽兴，便不再逗留于此了。

    “娘子们请随我来。我们这儿的花酿虽比不上京都五味阁，倒也有地方特色。”

    她引几人走向空桌，与大家攀谈起来。从口音和见识来看，小莫大概真是京都籍贯，好在她没见过魏留仙真容。前桥见她谈吐风趣，见闻甚广，并不像没读过书的样子，对她身世愈发好奇，问道：“姑娘为何当妓姐儿呢？”

    小莫大方道：“我不想成家，亦无心生育，却想多交些女性朋友作伴。来这‘竹萱楼’谋生倒是极为合适，于是就入奴籍啦。”

    这回答令前桥倍感意外。竟然有人主动选择当妓，而不是迫于压力？小莫自然得好似这只是一份正常的工作，笑盈盈地问前桥道：“那娘子呢？你为何来此？”她转眸看向红脸垂头的成璧，又道：“娘子似乎喜欢男子，也有夫郎，无需来竹萱楼啊。”

    前桥哈哈笑道：“我是好奇。我第一次听说世上有女子营业、专门接待女客的青楼，所以想来看看。”

    “原来如此。我倒是可以为你介