1.

    “死啦？”前桥不免大惊，“怎、怎么会死呢？”

    “人嘛，生老病死，旦夕祸福……”

    前桥当然不是说施可久理应长命百岁，而是感到荒诞，怎么他死了这么多年，女皇都不知道，还巴巴叫她过来找？

    “不知我们说的是不是同一人？我说的那个施可久乃春台籍贯，是凝云堂弟子，现居固砾……”

    她徒劳地把为数不多的已知信息再次复述，长官叹息道：“世间还有几个施郎呢？娘子骤然听闻噩耗，难以接受，本官理解，但你我所说的施可久确是同一人。七年前我在固砾任职，曾与施郎有过交情，他旧疾复发，英年早逝，本官也深感哀恸。”

    往事如烟，长官不忍再提，又去看她过所，最终化作一声长叹。

    “我也是按规办事，娘子凭信既然不合要求，请恕本官无法放行，还请自便吧。”

    前桥深知不可放她离去，局势如此紧张，觐坞城只怕一天比一天难进，总不能打道回府，让女皇再开张证明吧？

    她一把将那人拉住，虽是下策，如今也不得不用了。

    “留步，我给你看个东西。”她从内袋中翻出公主府令牌，轻声道，“……噤声，我身份不可泄露。”

    在她原本的期待中，象征身份的牌子一亮，对方纳头便拜，乖乖放行，可那长官看也不看，甚至愈发不耐烦。

    “我不知这是什么——每日从各地拿着牌子来觐坞的人，实在太多了。”长官无奈而真诚道，“我一介小官，没见过许多世面，娘子若当真有背景和铁腕，大可着人将合规过所补来，届时本官一定放行。”

    她说罢拱手，转身便走。前桥徒劳地叫她一声，然而对方已不愿在她身上多费时间。

    前桥立在那，气极反笑——一个芝麻城防官，一生见过的最高领导不过是觐坞府尹，如今竟把公主阻在城外？合着出了皇城根儿，公主府令牌都不好使啦？

    仍旧有不少人通过层层检查，被守城员放行，她望向觐坞府城门，恨得直咬牙。

    “行啊，行啊……官不大，派头不小，到底是边陲之地，基层尽是这些没见过世面的傻冒儿……”

    成璧看着天色，迟疑问道：“现在怎么办？”

    此处不留娘，自有留娘处，前桥略一沉思，计上心头：“去固砾。施可久是皇姊让我交接的人，怎么可能死？我猜固砾或者凝云堂，一定有人知道内情。若施可久真死了……”

    若真死了，事儿就严重了。

    曾经的近卫去世，死讯竟然多年未曾传至中央，至少说明女皇对边境的掌控已经名存实亡。她望着城门，心中愈发凝重，不敢耽搁，即刻率众启程。

    马车并不适合荆国北部简陋的基建，她们索性弃车乘马，一路向东。行至月挂高空，风雪渐重，愈发难走，才找了间客栈落脚歇息。

    ——

    2.

    荒野中客栈简陋，却是唯一容身之处，不由客人挑剔。前桥将马匹留给府卫收拾，快步走入室内。

    觐坞城防严格后，掌柜已多日不曾开张，客栈中还余下许多空房，正好供她一行居住。

    前桥点名要与梁穹、成璧二人同宿，掌柜好心，言明床宽不够容下三人，她却声称无妨。那掌柜拗不过，一边感叹她们妻卿恩爱，一边将本店最大房间的钥匙交付给她。

    至于剩下的人，她懒得参与房间分配，全部塞给何缜安排。

    公卿已被她搞得没脾气，默默把照顾其他使奴的责任扛在肩头。他转头望向身后的宁生，突然发觉少了点什么。

    “诶？罗公子呢？”

    众人这才看向门口，寻找掉队的罗子昂。他刚在两名府卫搀扶下落地，下马的动作小心