“钱唐阴气沉郁，凡人贪、嗔、痴、慢、疑五毒俱全，煞气缠身，故人之新死，必拜请煞神为尸开煞，否则定将为祟，或为厉鬼或为僵尸，侵犯生人，使家宅难靖、六畜不宁。”

    红发圆睛的鬼神据坐高台之上，手持铁叉与绳索。高台之下，死人枕藉。

    “奉法旨掌秧煞司者为法王座下白煞使者。”

    “父母子女之缘由天注定，若有恶意堕胎者，迫使妇女小产者，溺死、扼死、饿死、冻死、瘐死婴孩者，是背天常。必遭报胎司遣诸产鬼、游女、鬼鸟拿入窟窿城，以炭火烧红大铁球塞入其腹。”

    额有点墨的女子张开双臂化作羽翼，翅下一个个腹鼓欲裂的罪人痛苦挣扎，哀嚎着的嘴里呛出炭火。

    “奉法旨掌报胎司为法王座下钩星使者。”

    “但有方士、巫师、妖精、鬼魅、野神妄用神通，干犯伦常，逾越人间法规。必遭驱魙司遣诸魙鬼拿入窟窿城，剥去法身，断绝性命，溟灭神魂，受万魙分食，永不超生。”

    巨大骷髅盘腿而坐，一手摁住头戴彩冠的法师、巫觋，一手拿着衣甲鲜明的野神，张口啃食，白骨上鲜血碎肉淋漓。周遭，无数似鬼似雾似水的魙鬼层层盘绕。

    “奉法旨掌驱魙司者为法王座下骷髅使者。”

    ……

    小船向前，一幅又一幅壁刻于船前滑过。

    他们是何神圣？掌管何事？罪人因何受刑？又受何刑罚？引路鬼一一幽幽讲述。

    范梁听到自己牙齿在打颤，如此刺耳，几乎盖过了引路鬼的话声。

    小船惊飞瓢虫，瓢虫又带着惨光游移，壁刻之上鬼神们的眼耳口鼻在光影偏转中神情变幻。

    总叫范梁疑心它们不仅仅是死物—不！这里是窟窿城！怎能以人间常理视之？！它们多半就是活的，就是真的！我看着它们，它们也在盯着我。钻进脑子，把我的过往都翻出来，一一挑检，只消寻得一点过错，便会大笑着扑下来，把我拽进壁刻，成为终日承受酷刑的众生中的一个。

    尤其是说到那骷髅使者之时，引路鬼投向船中的目光带着古怪的戏谑，好似猫看着自投罗网的老鼠。

    它窥破了我的目的？消息难道是假的？寿礼不会被鬼王青睐？

    范梁齿间颤得更厉害了，不敢抬头再看，目光四下慌张乱蹿。

    却诧异发现同行的男子正揣着手，饶有兴致打量着窟窿城使者浮雕，淡定从容模样与自己的慌乱惊恐全然不同。

    他不害怕？他怎能不害怕？！

    不。

    范梁无不恶意揣测。

    他大抵是不懂得自个儿的处境吧。

    看此人衣作寒酸，脚下竟是一双烂草鞋。钱唐本地人家都懂“体面”二字，凡是登门拜会，好歹也会借双靴子穿穿。似这般不知礼数，想必是外来的乡巴佬，莫名得了千金贴，还不晓得窟窿城的厉害。

    真是可怜，现在看得新奇，待会儿宴上恶了鬼王，这些个酷刑怕不是通通都得尝一遍！

    他的目光落到那木盒上。

    带着几分快意猜想。

    “里头是几枚铜子？还是几条烂咸鱼？”

    不料对方耳朵尖得很。

    “员外是在与某说话？”

    “不，不，不是。”范梁吃了一惊，连连否认，可稍许，又喏喏道，“我只是赞叹足下定是正直之人。”

    男子洒然一笑。

    “正直不敢当，轻佻无状倒是真。”又疑惑，“员外为何这么说？”

    范梁偷偷看了一眼船头，引路鬼无动于衷，拱手道：“一路诸多壁刻看过来，足下神采依旧，并无半点惧怖，想来是平生无愧所以心头坦然。”

    男子闻言笑得越发放肆，反问：