楚夫人心下隐隐觉得大事不妙，又含糊说了几句闲话就走了。待得她费劲周折找到躲在远房亲戚家里的小雀，得知女儿当真同先前的书童私奔了。楚夫人差点儿气得昏死过去，回家拉了楚先生大哭不止。

    楚先生也是气得半死，但他毕竟是男子，遇事还算冷静，盘算着到时张贵回来必定会找他们夫妻要人，于是就迅速把私塾和院子都卖了出去，转而拾掇了行李也是投奔南方的友人去了。

    蒲草得知这事，倒有些哭笑不得。真是有什么样的女儿就有什么样的父母，论起潜逃的功夫，楚家三口算是天下第一了。

    这一日，方杰不知从哪里买回来两只西瓜，圆滚滚的瓜身碧绿中带着青黑的条纹，看上去分外喜人。桃花和山子原本在水田边玩耍，见此立时欢呼着跑到跟前，围着两只大西瓜就挪不动脚步了。

    蒲草洗了脚上的淤泥，穿好布鞋，走上前也是喜道，“哪里买来的西瓜，居然熟的这般早？”

    方杰笑道，“只许你种出早菜，难道就不许人家也种几棵早西瓜。”

    “哼，我是在想谁抢了我的生意，要知道明年我就打算种西瓜和香瓜呢。”

    两人都是笑起来，随口撵了两个孩子回家去取菜刀切瓜，然后才并肩坐在树荫下闲话。方杰琢磨着方才所听之事并不算血腥，这才慢慢斟酌着告知蒲草。蒲草惊得抓了他的衣襟，极力压低声音问道，“他可有性命之忧？”

    方杰赶忙摇头，“没有，没有，活得好好的呢。许是明日就该回村来了。”

    蒲草这才松了口气，应道，“人还活着就好，多吃些苦头，他以后为人处世许是会长进一些。”

    方杰不愿心爱的女子为别的男子牵肠挂肚，转而伸手指了稻田岔开话头儿，“这稻子要何时才能成熟，你估计个确切时间，我也好往京都送信。”

    蒲草想起前世家里收稻子都是八月中，于是就道，“中秋节时就能收割。”

    方杰握了她的手，应道，“到时候我怕是要送稻子进京，就不能陪你过中秋节了。”

    蒲草轻笑安慰他，“一个中秋节不能团聚同以后百十个中秋节一同赏月，到底哪个重要，我还是分得清的。”

    “好，只要这事过了，我们就一辈子在一起。不只中秋，还有大年、中元、端午，都要一起过…”

    两人依偎在一处，低声说笑着，夏风调皮的躲在一侧偷听，末了又实在受不了那份甜蜜悄然溜走了。不远处吴伯蹲在田埂上，偶尔扭头瞧了一眼，低声笑叹道，“年轻就是好啊。”

    楚非闻声也是扭头瞧了好半晌，回过身却是难得同吴伯说了句心里话，“吴伯，我若是把她娶回家去，照料寿哥儿，你说她可会应下？”

    吴伯怔了怔，末了笑着拍了楚非的肩膀，“小侯爷，不是老汉觉得方公子比你好，只是张东家这般的女子只适合长于乡野，也喜欢长于乡野。若是进了深宅大院，怕是没几年就要枯了。以老汉说，您还是放下这根肚肠吧。就算你开口了，张东家也绝不会应下的。”

    楚非又何尝不明白这个道理，但是他一则想把外甥留在身边，二则又着实羡慕蒲草与方杰之间那般甜蜜，这才生出了这个心思。如今听得吴伯劝说，当真也就把这事放下了。

    第二日早起，照旧是个风和日丽的好天气，南沟村众人笑嘻嘻念叨着都是老天爷成全，于是抓紧时间拿了镐头、菜籽和水桶水瓢又下地去了。

    这般又是一上午过去，大半人家都是忙得差不多了。男人们聚在村头抽一锅旱烟解解乏，女人们则赶回家去做饭喂猪。

    村头的大柳树，这时节正是枝叶生长的最茂盛的时候，柳条随风飘撒，让人一见就觉凉爽。小孩子们在树空之间穿梭，嬉笑打闹，玩得不亦乐乎。

    众人