，还拿帕子遮呢。”

    王夫人想起此事，果然颇是感怀，嗔笑道：“你便笑我。我那时又羞又气，要拿你来打，却不慎撞翻了屏风，被罚了好几日禁足。少艾青春犹往日，今朝对坐论儿女。如今我瞧着小女儿也舍不得，可当今皇上性子厉害，你是知道的。好在如今内廷人不多，后位空悬，他日入选还有出头之日。”

    王夫人所说的天子“厉害”，是指新帝擅权术且霸道。先帝性子仁厚且优柔，两朝旧臣家中略一对比，便能觉出新帝的“厉害”了。柳家有两个嫡出女儿，嫡长女是婚配了的。如今皇帝将各处都护府都看得颇紧，大都护位高又权重，最怕天子多心多疑。如此需要个枕边人时时在眼前瞧着，好念着柳氏一族的忠心耿耿。

    身为次女的柳安然便要身负此等重任。

    “她们有她们的造化。”涂氏轻声叹息，“你府上堂堂安南都护府也要忧心，我岂不是要日夜不眠了。若枕春不得中选，我定要替她择个一表人才的少年郎做夫君，也不必高门显贵。重要的是人品贵重。若是中选了便凭她的命数本事，做采女也好，贵人也罢，若得运道封了妃子都是她的造化。”说着涂氏鼻尖一红，用熏了花香的锦帕轻轻擦拭眼角。

    这一叙，便让两位贵妇人话出了无限凄凉。

    社日后的第九日，便到了采选的日子。

    果然一早便有府里的嬷嬷媳妇子前来替她梳妆打扮，天刚亮有户部的官吏前来查核。午后又有内宫采选司派来的嬷嬷宦官前来看登记造册，检查身高姿容，连说话声音也要细听，足足折腾了半个时辰才了。

    三日之后内廷传了令，召枕春入内宫暂住，十日之后再参加殿选。

    以枕春家世容貌入选自在情理之中。所谓入内宫暂住，是为召选通过初选的女子入住舒雅宫，一则为让宫中年长宫女体察诸位采女有无体疾，又为教导采女们宫规礼仪，以免殿选时在天子太后面前失态。

    次日是个晴日，枕春起得早，着了一身鹅黄春衫烟色留仙裙，略略铅华胭脂，梳凌虚髻饰浅翠双雀钗，刚喝了两口清粥，便有马车来接了。她看了一眼桌上热着的虾仁儿水晶蒸饺，喉咙动了动，还是出去了。

    安府上下几十人，无论仆役婢女，都前来相送。枕春的两个嫡亲哥哥与长嫂站在最前头，都说着珍重珍重。

    大的哥哥叫正则，人如其名，无趣却很儒雅，已考了举人也成婚了。二哥哥叫灵均，还未成婚，从小吸猫撸狗爬树偷果，今载却长成一个挺拔少年郎，转眼便要入伍挣功名了。两个哥哥扶她上了马车，枕春倒颇有些感怀，轻轻道：“辛苦哥哥们了。”

    安正则说：“此去红鸾天喜，祝十一妹妹心愿得偿，青云平步。”

    安灵均说：“哥给你在轿榻下藏了两个韭菜猪肉包，你轻点坐，别一屁股压扁了。路上饿了记得摸出来吃。”

    枕春觉得有趣，便抿着唇笑。一笑又觉得二位哥哥性格殊途，却也是能文能武。便念起一句“学成文武艺，货与帝王家”。想来哥哥们如是，自个儿也如是了。如此便笑不大出来，讪讪掩上了马车帘子。

    马车停在乐京帝城的右银台门一角，到的时候已过去了足足两个时辰。枕春家住在乐京正北城，离帝城还算近的，也花费了这么些时辰，可想那些门户再小些的姑娘天还未亮便已出门了。此时门外足足十余丈宽的长街上站满了妙龄女子，放眼看去一片姹紫嫣红，融融春色。

    “妹妹。”柳安然的声音传来。

    枕春回头看她，见她今日着宝蓝色织金华衣，矜贵难言，面上精致妆容衬得人几分动人姿色：“柳姐姐美极。”

    两人执手走了几步，在红墙根儿下停步，离人群稍稍有些远，此时柳安然方开口道：“我见此次采选声势果然浩大，这已是