知道许凌云好相与，昔时宫中当值也受过鹰侍照拂，旋点头道：“许大人一路顺风。”

    许凌云随口道：“还有心愿未了，想来向陛下谢恩辞行。”

    另一名侍卫忙道：“陛下今夜设宴招待朝中的大人们，只怕没空见你了，不如……”

    许凌云想了想，见一宫女路过，正是熟稔面孔，忙道：“你叫什么名字？”

    那宫女一愕，正是林婉的贴身丫鬟，蹙眉道：“啊，你是许凌云！”

    许凌云摆手示意两名侍卫无事了，上前朝那宫女说：“能帮我带句话给陛下不？”

    两名侍卫走了，宫女道：“许大人请稍等。”

    许凌云站在御花园外等候，宫女前去回报，不多时带着一盒回转，柔声道：“这是皇后着我送给许大人的。”

    许凌云接过盒子道：“啊？皇后知道我要走了？”

    宫女又道：“皇后请许大人稍后，皇后在梳妆，马上过来，有几句话想对大人说。”

    许凌云点了点头，到一亭子内坐下，宫女转身欲走，许凌云却道：“等等，我想求皇后一事。”

    宫女道：“许大人请说。”

    许凌云沉吟片刻，问：“明凰殿走廊的尽头，左起第七块地砖按下去是个机关，按下去后第三块地砖会翻开，里头有个瓶子，两个杯子，那玩意儿已经没人用得着了，求皇后赏我了成不？”

    “这……”宫女有点为难。

    许凌云笑道：“里头不是甚么要紧的东西，上面贴了方青余的封条。如果麻烦就算了。”

    宫女道：“我去问问，许大人请在这里等。”

    许凌云点了头，宫女回延和殿去，许凌云便坐在厅内打开那盒子检视。

    里面是一叠银票，一管竹哨，正是许凌云用的唤鹰哨，昔年张慕以西川孙家梅园内名贵竹料削成，那竹名唤焦尾竹，青中带着一抹象牙黄，竟是历经两百年而不朽，时间越长，竹管却越润，犹如附着一层美玉般的油脂。

    银票有二千两，足够许凌云置一份产业了。

    盒底还压着一根金木簪，那是李效大婚时用过的，一旁还有个晶莹的寒玉胭脂盒。

    许凌云知道自己对李效的情谊也瞒不过林婉，林婉本喜欢的不是李效，大家物伤其类，如今许凌云卸职离去，林婉便取了根李效的木簪，赠他留作念想。

    寒玉胭脂盒之意则是感激许凌云帮她瞒过了与亭海生一事，圆房之夜又割血染白绢，瞒过了太后。

    她什么都明白，许凌云心想。

    或许正如亭海生所说，世间总有许多无可奈何之事，不管你知道得再多，有通天的本事，总逃不过这造化弄人。

    许凌云摸出怀中的一枚乌梅核，收入寒玉盒内，走到太液池畔，把薄冰敲开一个洞，将胭脂盒，金木簪一并沉进了池底。

    池对岸，林婉带着一群宫女与司监走进御花园。

    许凌云直起身，笑道：“皇后。”

    林婉为人母，昔时恬静娇柔不再，隐约已有了点母仪天下的气质，对着许凌云却没有半分凌人盛气，只远远站着，注视他许久