比起前一年，他应该是钱包鼓了，衣服的剪裁和材质都好了不少，摆在玄关的鞋子虽然不是名牌，好歹整洁干净，用料实在。

    唯一往后倒退的，是李笠的皮肤状态和体格。他比去年黑了一点，肤色暗沉，明显是干燥缺水的状态。已经足够清瘦的一个人，今年竟然还往下瘦了一圈，骨感过了头，就是病态和亚健康。

    夏勉和许莘闲聊，刻意将话题往李笠身上引导，弄明白了他这一年都在做什么。

    这座城市正在建设一条仿古街，李笠去那里兼职，给仿古建筑画假斗栱和阑额上的彩画。

    整一条仿古街，上百栋仿古建筑，李笠都让负责人包给他画。学生工便宜，项目又不急，负责人欣然应允，李笠就这样开始了漫长的兼职。从去年秋天到今年夏天，中间过年仅休息了半个月。他只要没课就搭一小时的公车过去，爬上两层高的架子画斗栱、画云纹。持续地风吹日晒，没有一点防护皮肤的意识，吃着工地没有营养的盒饭，糟蹋着本来底子就不好的身体。

    在互联网行业爆炸式发展的21世纪00年代，夏勉稍一拔尖，加上刻意钻营，就能揽到性价比极高的工作。但传统专业里的低年级学生，如果没有过人的才干，又家境不好没有人脉，都要辛辛苦苦做廉价兼职。

    “这么累的兼职，还是机械性的重复描绘，我劝过他不要去。”许莘说，“但是他看着软弱，其实也拗，考过来以后就拒绝我在经济上资助他了。学费用的是助学贷款和奖学金，生活费全靠兼职。学校里有一些人对他拿奖学金持有怀疑态度，因为他的艺术素养不高，创作能力较差，可别人不知道他勤奋刻苦，将技法掌握得很纯熟，专业课外的通识课全专业第一，综合绩点靠前，不拿奖学金才是有黑幕。”

    许莘叹口气，难得对儿子抒发专业上的见解，“其实世上哪有那么多天才艺术家，不是每个人生来就有创作天赋，有很多人的灵感和想法都是平庸的，经过反复训练后也还是平庸。那么通过努力成为一个技法娴熟、知识广博的艺术从业者，我认为也是优秀的。”

    夏勉沉默地听着，不发表评价。

    许莘对能够和儿子聊专业问题而开心，她说：“小勉，我对你也是这样想的。成为业界泰斗固然风光，做一个尽职尽责的业界螺丝钉也可以成就丰富多彩的职业生涯。如果你压力大，就不要把自己逼得太紧。”

    夏勉不置可否，只是说：“谢谢您。”

    今年来别墅的学生一共有三个，除李笠外都是大一的新面孔。李笠有过经验且是年级更高的学长，纵使校内风言风语仍在，两个后辈也不敢表露出来，对他格外亲切友善。

    更何况，不是所有人都会对“走后门”的人心怀嫉恨，有人反而会将这一点看机会，借李笠做翘板，和许莘及其家人套近乎。

    其中一个名叫谭敏的Omega女生就是这样。她样貌娇小可爱，家境殷实，穿衣打扮紧跟时尚，亲和力高，算是人见人爱的类型。

    她一到别墅就缠着李笠，仗着同是Omega，像挽女生一样挽着他，让他教她这，教她那，还盘根究底地询问他被许莘资助的细节。

    李笠给足了学妹关照，总是耐心地帮助她，尽量满足她的要求，唯有被资助的细节不肯透露，无论问多少次都不肯。

    “这是秘密吗？”谭敏好奇地问。

    李笠起初说不是，后来她老是问，就干脆回答她“是不可告人的秘密”。

    旁人都夸谭敏的信息素好闻，但夏勉不觉得。谭敏的味道甜到发腻，是街边低档西饼店的那种腻。她还喜欢在信息素之上再喷甜味的香水，让夏勉觉得她像一团行走的化学添加剂，刺眼，冲鼻。

    她缠着李笠，夏勉就无法在不引起她注意的前提下和李笠一起消失。