问：“大人召秀峰前来，是不是打算让秀峰去广东效力？”

    “志行，明人不说暗话，我还真想过奏请皇上让你去广东，不过更想让你去天津。”

    “去天津也行。”

    “先别急着答应，我还没说完呢。”肃顺笑了笑，接着道：“我曾想奏请皇上让你去天津接替崇厚出任长芦盐运使，可想到让你这么个正三品的奉宸苑卿去做从三品的盐运使不大合适，于是奏请皇上让你署直隶布政使，或以布政使衔帮办军务。”

    韩秀峰下意识问：“皇上恩准了吗？”

    “皇上既没恩准，也没驳回，而是让我先跟你聊聊。”

    “聊什么？”

    “聊这些啊，”肃顺再次指指案子上的密折和密谕，随即话锋一转：“刚开始，我也被搞得一头雾水，想不明白皇上究竟是什么意思。后来听皇上说了一番话，才明白皇上的良苦用心。”

    “敢问大人，皇上究竟是啥意思？”韩秀峰追问道。

    “皇上说你年前从湖北奉诏回京时，他曾问过你一些胡林翼的传言，你在奏对时好像提到了长毛刚犯湖南时的一些事。说这次洋人之所以能轻易得手，一是洋人蛮横无理，说开仗就开仗，打了谭廷襄等人个措手不及；二是因为之前没想过跟洋人开战，先是命谭廷襄等赴天津，紧接着又命桂良、花沙纳等赴天津，光钦差大臣就五六个，以至于兵勇们都不知道该听谁的。”

    看着韩秀峰若有所思的样子，肃顺又说道：“僧格林沁哪儿都好，就是有些刚愎自用，要是就这么让你去天津，你的话他不一定能听得进去，更别说帮办军务了。与其就这么过去却无法共事，还不如不去。”

    “那大人的意思的是？”

    “你不是在疏浚南苑的河道，整治南苑的海子吗？难得疏浚整治一次，自然要采办一些材料。所以我打算奏请皇上，让你以采办材料为名去几趟天津，实地瞧瞧大沽口两岸炮台修筑的究竟怎样，看看兵练的如何，各项防堵办理的怎样。如有不足之处，由皇上召他回京，面授机宜。别人的话他听不进去，皇上的话他不敢不听。”

    “行，秀峰一切听大人差遣。”

    “志行，我不懂兵事，又不大放心僧格林沁，天津海口防堵事宜只能靠你了。”

    “大人这是说哪里话，秀峰受恩深重，本就该为朝廷效力，为皇上分忧。”

    肃顺满意地点点头，随即话锋一转：“再就是皇上今儿下午恩准了广东巡抚柏贵的奏请，准他回京养病，命布政使毕承昭署广东巡抚。”

    韩秀峰沉吟道：“毕承昭，就是随黄大人赴广东办理夷务的那个前安徽按察使？”

    “对，就是他。”肃顺回头看了看刚睡醒，正站在门口揉眼睛的大头，接着道：“除此之外，皇上还降旨将江国霖革职，交黄宗汉审讯。”

    “江国霖咋了？”

    “洋人入城，他把藩库里的银子搞丢了，本已难辞其咎。上个月他竟弃尚未办妥的夷务于不顾，以筹剿西江军务为名，擅自出省。据罗惇衍等参奏，他不但每月朔日，率各官与夷人会面，受其约束。还曾到花县，求士绅团练暂缓攻城，声称洋人不能得罪，真叫个素性贪巧、首鼠两端！”

    韩秀峰岂能听不出肃顺的言外之意，连忙道：“大人有所不知，我跟他虽是四川同乡，但从未见过，更没啥交情。”

    “这就好，不然你开口求我，我都不晓得该怎么跟你解释。”

    “我就帮庆贤他阿玛求了一次情好不好？”

    “你连耆英的情都敢帮着求，我能不担心你会帮江国霖求情吗？”肃顺反问了一句，又紧盯着韩秀峰道：“志行，我晓得你跟庆贤共事几年有些交情，但你真没对不起他的地方，再说你已经庇护了他这么多年，现在依然在护