”

    “知道，好像有八千多。”

    “那你知不知道这次北闱，皇上拣选了多少房考官？”

    “十来位吧？”

    “这就是了，”吉云飞喝了一小口茶，不缓不慢地说：“八月初九开考，前后三场，十六考完，九月初就要放榜。考生们的考卷又要誊抄糊名，而在贡院当差的书吏拢共就那么多，最快也要三四天才能誊抄完。换言之，十来个房考要在短短十日内阅完八千多份考卷，算下来一个房考一天要看八十多份，还要进行比较，你觉得看的过来，比的过来吗？”

    任钰儿之前真没想过这些，下意识问：“吉老爷，您是说考官们不会全看？”

    “虽说朝廷每次选派同考官时，都是挑年富力强、精壮干练的之人，可再年富力强、再干练也看不过来，何况还有不少房考生性懒惰。”

    “真不看？”

    “也不是不看，有些房考是一目十行，只看看文章工不工整，然后挑几份之前认真看过的，觉得不错的呈递给副主考定夺。有些房考……有些房考甚至将补批、补点等事交给家人办理，你说要是运气不好，光文章做得好又有何用？”

    “他们将补批、补点之事交给家人办理，他们的家人识字吗？”任钰儿不敢相信这是真的。

    “能带进贡院的家人自然要识几个字，其实就算斗大的字不识一箩筐也没关系。许多房考会在考生们考的时候，预先自行拟好一些诸如“欠警策’、‘未见出色’之类的空泛批语，阅卷时一目十行、走马观花，挑选一些字迹工整、赏心悦目的卷子推荐给副主考。至于其它的卷子，他们才不会细看内容呢，直接把事先拟好的批语贴在试卷上了事。”

    看着任钰儿一脸不可思议的样子，吉云飞又苦笑道：“有一科考试，一名才华横溢的考生落榜。他不服气，执意要查看试卷。结果发现，卷上竟批贴有‘火腿一支’四字。”

    “火腿一支，这算什么批语？”任钰儿不解地问。

    “你有所不知，只要进了贡院，朝廷都会供给主考官、副考官和房考官米面、粮油和火腿、鸡鸭鱼肉等吃食。那个房考见办差的人迟迟没给他送火腿，就写了一张条子，结果他的家人弄错了，竟把索要火腿的条子当作批语贴人家的考卷上去了。”

    “后来呢？”

    “那个考生自然不会答应，发现阅卷的房考官还是他熟识的人，就带着落榜试卷去找房考理论。房考承认弄错了，赔罪道歉。考生说辛辛苦苦准备了三年，你看都没看就让我名落孙山，你还好意思跟我套近乎？”

    吉云飞顿了顿，接着道：“那个房考先是装可怜，然后破罐子破摔。说要是打官司，就你我的交情，您一定于心不忍。并且就算闹上公堂，都已经放榜了也不可能再补录。说要赔偿的话，他一样赔不起，他一个穷翰林，家徒四壁，厩中只有一头骡子，你实在想要就牵走。”

    “最后呢？”

    “那个考生没办法，只能把那头骡子牵走了。”

    任钰儿愣住了，因为这一切完全出乎了她的想象。

    吉云飞以为她不相信，想想又说道：“至于那些被房考推荐到副主考和副主考推荐到主考官案上的卷子，由于阅卷时间匆促、试卷数量众多，主考官和两位副主考一样不会全部细看。

    我认识的一位副主考，只看诗不看文章，一是他本就喜欢作诗，觉得只要诗作得不错的，文章自然不会差。二来诗才几行字，看诗比阅卷省心省力；我还认识一位主考官，他年事已高，精力不济，实在阅不动卷，干脆把考卷摆成一圈，把鼻烟壶摆在中间，然后转动鼻烟壶，鼻烟壶的头对着哪一份考卷，哪份考卷的考生就可取中。”

    “这可是为国抡才大比，他们这么做也太儿戏了吧！”任钰儿哭笑不