“这倒是。”韩宸微微点点头，笑看着二人问：“二位老弟，你们这次拢共来了多少人？”

    “禀韩老爷，卑职这次拢共带来三百零八人，其中有十几个马夫和几个蒙古医生。”生怕韩宸担心他们来天津的事，一旦传出去没法儿跟新任直隶总督恒福交代，永祥又转身取来一个信袋：“这是四爷命卑职等人来天津办差的公文，上头盖有内务府的大印。”

    韩宸根本不在乎他们究竟有没有公文，顺手放到一边，开门见山地说：“永祥老弟，咱们都不是外人，还是说说正事吧。”

    “韩老爷请讲！”

    “你们的粮，韩某和崇厚大人早帮着准备好了，就囤在村里，待会儿你们安排个人去验收下。盐，为你们准备了十八石，足够你们吃的了。银钱就对不住了，这两年的事是一件接着一件，运司衙门早被掏空了，你们要是想买些瓜果蔬菜或想买些鸡鸭鱼肉犒劳犒劳弟兄们，只能自个儿想办法。”

    “韩老爷这是说哪里话，您和崇厚大人已经帮了我们大忙了，银钱我们有，开拔时四爷让王千里王老爷给了我们三千两！”

    “有银子就好。”韩宸微微点点头，随即从袖子里取出一份书信，很认真很严肃地盯着二人道：“这是刘山阳专程差人送给薛大人的急报，确切地说这是后来誊抄的，原件正在僧王手里，韩某觉得二位也应该瞧瞧。”

    “谢韩老爷关照，卑职先看看。”

    不看不知道，一看永祥真吓了一跳！

    英佛二夷不但派使臣来换约，还派来了一支大军。

    英夷派来的大小炮舰炮艇共20艘，其中蒸汽大舰一艘，叫“切撒皮克”号，装有大小火炮五十一尊，炮舰上连同船工水手在内的洋兵竟多达五百二十余人；“高飞”号、“巡洋”号、“魔术师”号等蒸汽中舰六艘，装炮六尊至二十一尊不等，载兵九十名至两百四十名不等。

    “科罗曼德尔”号、“庇护”号、“巴特勒”号等蒸汽炮艇十一艘，此外还派来一艘叫作“协助”号的运兵船和一艘叫作“海斯泼”号的辎重船。佛夷这次只派来两艘蒸汽炮舰，一艘叫“迪歇尔”号，一艘叫“诺尔札加拉”号。

    永祥默默算了一下，凝重地说：“两千多兵，竟多达两百二十余门炮，算下来每十人就有一门炮！”

    过去近一年，王河东在南苑做了不少功课，甚至不止一次研究过洋人炮船的模型，接过书信沉吟道：“有些炮是装在船上的，上不了岸，能运上岸的全是小炮。”

    “那些打得远的大炮是上不了岸，可够得着炮台啊！”

    “二位应该听四爷说过，南北两岸五座炮台上的大小铜铁炮加起来也就五十来尊，其中能够着洋人炮船的恐怕只有富贵从福建运来的那十几尊洋炮，尽管僧王做了不少准备，但要是打起来胜负还真难料，二位心里应该有个数。”

    “敢问韩老爷，僧王做了哪些准备？”

    “一时半会儿说也说不清楚，二位真要是想知道，不妨去炮台瞧瞧。”

    “我们去方便吗？”

    “后头我要去送盐，二位可扮成我的随员一道去。”

    “谢韩老爷成全。”永祥拱拱手，想想又说道：“韩老爷，卑职还想去城里瞧瞧，想带弟兄们去看看城墙。”

    “这事好办，我回头跟石府台说一声，他会命家人陪你们去。”

    想到来前四爷说过的那些话，永祥又说道：“韩老爷，有件事卑职差点忘了跟您禀报，来前四爷说皇上之所以命俄夷使臣从北塘上岸，然后由天津官员护送至通州，那是不想让俄使窥破朝廷在海口两岸的布置，英、佛、咪三夷使臣来了同样如此。”

    “这我知道一些。”韩宸低声道。

    “但还有一件事您恐怕不晓得。”