保举的折子递上去，皇上不但一概全准，还赏加吉云飞五品卿衔，并著吏部带领引见。

    京城歌舞升平，天津那边的形势却岌岌可危，韩秀峰坐镇南苑紧接着地做最坏打算，不知道皇上问过吉云飞什么话，甚至都抽不开身给吉云飞践行，只能让余有福、余铁锁父子带着程仪去送了下。

    就在吉云飞离京的第二天，把家小安顿妥当的荣禄和永祥匆匆回来了，并带回一个意料之中的坏消息。

    “僧格林沁奏报，二十六日，也就是前天中午，西夷派马步兵万余，由北塘上岸，分扑新河、军粮城，我军因众寡不敌，现已退守唐儿沽！”

    “就这些？”韩秀峰低声问。

    “奏报上就是这么说的。”荣禄回头看了看从校场火急火燎赶过来的王河东，接着道：“博川兄说皇上一听到这消息，就命他去取你当年绘制的海防图，见唐儿沽距大沽，仅止八里，为大营后路，最关紧要，而军粮城则为赴津之路，深恐西夷一面牵掣唐儿沽，一面由军粮城上窜，致我军应接不暇。

    当即命博川兄拟旨著僧格林沁严饬克兴阿等扼守壕墙，不准稍有松懈。并谕西淩阿防堵北塘一带，是其专责，这次虽因众寡不敌，马队不能抄击，可说到底还是西淩阿未能奋勇抵御所致。

    著西淩阿即派拨吉林等处马队，赶紧设法迎头截剿，将西夷击回。倘再有贻误，西淩阿岂能当此重咎。还著僧格林沁调山海关马队，前往天津驻劄。称西夷扑入新河村庄，其势甚张。僧格林沁惟当镇定军心，妥为调度，不可稍涉张皇。”

    “恒福呢，恒福在做什么？”韩秀峰低声问。

    “接仗时恒福在做什么不知道，只知道皇上在谕旨中说‘恒福办理抚局，责无旁贷。不得因业经接仗，遂置抚局于不问，著仍遵前旨，迅速照会该酋，设法转圜，以顾大局’。”

    王河东忍不住嘀咕道：“洋人都杀到唐儿沽了，现在照会有何用，就算恒福真有三寸不烂之舌也转不了这个圜！”

    韩秀峰可没心情发牢骚，紧盯着摊在公案上的地图，喃喃地说：“海口两岸炮台和后路炮台岌岌可危，这个节骨眼让僧格林沁驻守天津，皇上就不担心军心大乱？”

    提到这个荣禄就郁闷，苦着脸道：“博川兄说皇上生怕僧格林沁不回天津，想想竟御笔亲书了一道密旨，同之前那道谕旨一起附廷寄由六百里加急发给了僧格林沁。”

    韩秀峰下意识问：“知道是啥密旨吗？”

    “密旨不长，博川兄看了一眼，全记下了。”

    “皇上咋说的？”

    荣禄仔细想了想，一脸无奈地说：“朱谕僧格林沁，握手言别，倏逾半载。现在大沽两岸，正在危急，谅汝在军中，忧心如焚。倍切朕怀，惟天下根本，不在海口，实在京师！若稍有挫大，总须带兵退守津郡，设法迎头自北而南截剿，万不可寄身命于炮台，切要切要！”

    韩秀峰既没想到皇上会命僧格林沁在这个节骨眼上回防天津，更没想到皇上竟会这么说。

    正不晓得该说点什么好，荣禄又苦着脸道：“皇上还说，‘以国家倚赖之身。与丑夷拌命，太不值矣。离营后，南北两岸炮台，须择可靠之大员，代为防守，方为妥善。朕为汝思之，身为统帅，固难言擅自离营。今有朱笔特旨，并非自已畏葸，有何顾忌。若执意不念天下大局，只了一身之计，殊属有负朕心。握管不胜凄怆，谆谆特谕。”

    “天下根本，不在海口，实在京师，这话没错。可要是连海口两岸和前后路炮台都守不住，天津难不成就能守住？”王河东急切地问。

    “四爷，河东这话在理，那些炮台是经苦心经营的，墙高炮多，下面筑有寨墙，挖有深壕，甚至倒插满木刺，粮草和火药也是一应俱全。天津有什么，天津除了