“卑职遵命。”

    ……

    荣禄不断发号施令，大队人马全退到官道两侧歇息，火把也一根接着一根被扑灭了，套在马和骡子嘴上的笼头解下不大会儿又给套上了，只听见弟兄们窃窃私语，根本看不清各队都在什么位置，自然也不用担心被炮袭。

    韩秀峰走到一片庄稼地里解完手，正接着依稀的星光观察究竟到了哪儿，距通州还有多远，就听见前头传来一阵喧闹声。

    不等韩秀峰开口，同样刚解完手的荣禄便急切地说：“怎么回事，二十一，赶紧去前头瞧瞧！”

    “嗻！”

    “王河东，王河东！”

    “在！”

    “让各地戒备！”

    “卑职遵命。”

    韩秀峰觉得这么安排不妥，回头环顾了下四周，见西边不远处有一片灌木丛，立马道：“仲华，河东，让弟兄们去那边设防，离官道不用这么近。”

    “下官遵命。”

    随着韩秀峰一声令下，刚坐下歇了不大会儿的兵勇们再次动了起来，各队刚退到灌木丛这边，正让马夫把马再往回牵一百步，永祥、鄂尔海带着几个本应该在前头警戒的甲队骁骑校，押着三个灰头土脸的溃兵过来了。

    “怎么回事，你们三个是逃兵？”韩秀峰举着小山东刚点上的火把，照着三个吓得瑟瑟发抖的溃兵问。

    “没听见大人问话，还不赶紧回话？”永祥抬起腿就是一脚。

    刚跪下的兵勇急忙道：“禀大人，禀大老爷，小的不是溃兵，小的乃宛平人氏，小的想回家。”

    “不是逃兵，你怎会在这儿，还大半夜走夜路？”

    “大人饶命，小的真不是逃兵，是前头吃了败仗，当官的全跑了，马队也不见了，小的不晓得该听谁的，就跟着跑，跑着跑着就跑到这儿了。”

    “前头吃了败仗？”韩秀峰紧盯着他问。

    一个一看就晓得是从关外调来的溃兵，一边磕头求饶一边哭丧着说：“大人有所不知，洋人打了大半天炮，放了大半天枪，那枪子儿跟下雨，那炮弹像是下雹子，咱们压根儿就冲不到他们跟前，死了好多人！”

    “在哪儿打枪打炮的？”韩秀峰追问道。

    “八里桥，打了大半天，不晓得死了多少弟兄！”

    “有没有见着僧王，有没有见着胜保大人？”

    “禀大人，小的最后一次见僧王是在下午，他领着蒙古马队冲阵，结果遇上了洋人的马队，后来就不见了。”一想到下午打的那烂仗，关外来的溃兵就窝着一肚子火，竟怒视着身边的溃兵，咬牙切齿地说：“我们马队冲阵，他们步队倒好，竟在那儿杵了一下午，眼睁睁看着咱们跟洋人拼命。”

    “后来呢？”

    “禀大人，这仗打的仓促，几路马队没约好时间，先赶到的先冲，后到的后冲，一次两三百骑，洋人摆了好几个里外几层的方阵，那枪炮打得真叫个密，小的根本冲不上前，就跟着上官退下来了，后来……后来洋人全军压上，就放了几排枪，步队就溃散了。几千人，后头的恐怕还没见着洋兵，就一窝蜂跑了！”

    意料之中的事，因为胜保统带的步队大多是临时招募的练勇，真正的兵只有一千多，许多练勇甚至没件像样的兵器，这仗怎么打。

    韩秀峰沉思了片刻，又问道：“这么说八里桥没守住？”

    “没守住，死了好多弟兄，小的见桥上桥头全是尸首，真叫个血流成河。”

    “通州城呢？”

    “小的不知道，后来所有人全在跑，小的站都站不稳，就这么被他们裹挟着往回跑，一直跑到了这儿。”

    韩秀峰觉得再问也问不出什么，干脆转身道：“给他们点干粮，放他们走。”