助波利先生记录实验数据，有的维护设备，有的在后面的土地上种土豆，还有的负责外出打猎——这部分人被那些极其凶猛的怪物感染，实力强大，譬如唐岚。在打猎之余，他们会在各处放下路标，除了人类没有别的生物能读懂路标，路标所标明的方向是流落在外的异种回家的路。放置路标的范围不限于深渊。

    唐岚说这地方和融合派有关，但这里的人们并非特意融合的产物，而是在野外遇害然后侥幸保留了人类意识，循着路标来到研究所的异种——博士说这是万分之一的可能。

    新成员的加入是值得庆贺的事情，研究所为安折特意准备了一次欢迎宴——主食是土豆腊肉汤，由一个矮小的男性树木异种掌勺制作。

    “喜欢喝土豆吗？”这男人舀了汤，递给安折，他声音略微嘶哑，像粗粝的树皮摩擦的声响。

    安折伸手捧住这碗热腾腾的汤，他吹了吹，温暖的白雾蒙住了他的脸。

    “喜欢。”他道：“谢谢您。”

    “那明天也做这个。”男人看着他：“你多大了？”

    安折道：“十九岁。”

    “那该喊我叔叔。我儿子和你差不多大，他住七区，你住哪里？”

    安折说：“六区。”

    男人说：“我五年没见过他了，他叫白叶，你认识吗？”

    安折轻轻摇了摇头。

    “希望他过得好一点。”他们的对话到此为止。

    开饭的时候，研究所的人们围成一圈坐下，位置不分主次。波利·琼坐在他们中间，大家都对他很亲近。

    ——他们对安折同样亲近，一顿饭的时间里，至少十个人主动和安折搭话，他们中有的是外城的佣兵，有的是基地的军人，他们好奇他产生变异的过程，询问基地的近况，或询问他有没有见过他们旧日的亲人或朋友。安折并没有告诉他们外城已经废弃的事实，只是回答“没见过”“不认识”，他有一种怅惘的感受，同样是杳无音讯，这样的回答好像比真正的回答更能安慰人类的内心。

    一顿饭结束后，唐岚带安折去了一个空房间。

    一个身上长着羽毛的年轻人给房间送来了一床被子。

    “昨天刚晒过的，”他主动帮忙铺床，说，“晚上冷，你记得关窗户。”

    “谢谢。”安折道，就像今天那个给他舀饭的叔叔一样，这个年轻男孩的善意也让他感激又有点无所适从。

    铺完床，男孩从衣服里拿出来一个红彤彤的果子，笑了笑：“给你吃。”

    说完，又掏出一份裹好的肉干：“这个是大家送给你的。”

    安折接过来，肉干很沉，他不知道研究所的生活水平怎么样，但是在这个时代，无论在哪里，这么多肉干都是很珍贵的东西。

    “谢谢你们，”他说：“太多了，我吃不完的。”

    “慢慢吃。”站在他身后的唐岚似乎笑了笑，伸手给他理了理衣领。

    “新来的人，我们都会送礼物的，我一年前找到这里，大家也对我很好。”那年轻男孩说，“在野外当异种太苦了，要躲怪物，要自己找东西吃。记得自己是人，想家，又不敢回基地。来到研究所就好啦。”

    他边说，边冲安折笑了笑。

    安折也回笑了一下。

    房间里没有风，很暖和，天花板上的灯管亮着通透的光。安折捧着肉干，回想自己在深渊的密林沼泽里跋涉的这一个月，竟然像做梦一样。

    “别哭哈。”男孩道：“以后就有家了。”

    他的语气那么笃定又温暖，仿佛对这个研究所有无限的依赖。

    ——这是安折在人类基地没有见到过的东西。

    他问：“这里一直这样吗？”

    “啊？”男孩