东墙之隔腊梅未残, 红得似火，将亡前盛烈地烧着，连天也燃起来, 烧出红彤彤晚霞，绝势浩大。

    一阵风过, 把两片质地不一的裙纠葛起来, 晴芳素腰轻折，将箫娘通体打量，连番赞叹，“啧啧，你如今真是不一样了, 穿的这料子、这针脚，少说一二两银子吧？”

    箫娘轻抬下巴, 虚荣心水涨船高，“这一身二两八钱呢, 不算头上戴的。”说到此节，她拽一下她的胳膊，脑袋贴近, “你们姑娘没问我往哪里去了？”

    “问是问了, 我按你说的, 只说你在旧花巷内寻着门有钱的亲戚, 投奔亲戚去了。嗨，你放心，我晓得你的顾虑, 只怕你与那仇官人的事情传到表姑娘耳朵里, 她给你使绊子嘛。我不会走漏风声的。”

    “倒不是怕辛玉台, 只是你们姑娘到底是她的亲表姐, 叫她晓得了，夹在中间，不好处。辛玉台，哼，我还巴不得她晓得，气死她我才高兴！”

    晴芳倒替她辩驳起来，“这也怨不着你呀，你们老早就相好的，若论个先来后到，你还占理呢。男人家，尤是像那仇家这样的，谁不是家里妻妾几个，外头老婆小的几个？就是你说的，怕她哪样？犯不着这做贼心虚穷街老鼠上不得大殿的样。”

    箫娘哈哈发笑，浑身珠饰哗啦啦响，“辛玉台倘或晓得我背后偷了他的汉子，指不定日日请姑子做法事害我呢！”

    “该着她倒霉！我想着就痛快。”

    二人且行且说笑，片刻踅入绿蟾闺房，见她穿着崭新绿罗长襟，雪白的裙子，喜滋滋榻上迎来，“说是你往旧花巷投奔亲戚去了，到底脚程也不远，你怎的不想着来瞧我？”

    箫娘如今穿戴体面，与她不差一二，自然跟着硬气起来，不再坐杌凳上，与她相牵着榻上对坐，“刚到了亲戚家，就赶上年关，总是忙些。正月里一过，我就想着来瞧姑娘。哟，姑娘像是丰腴了些，这个年过得好呀。”

    说者无心，绿蟾却听出些弦外之音，腮上飞霞，婉媚含娇地嗔她，“愈发伶俐了，说这种话。你如今日子好混了，还往各家门户里走动着寻活计做么？可得功夫替我做？”

    箫娘笑笑，“有的是功夫！年前元家的活计我也还做着呢，姑娘什么活计，只管托给我。”

    绿蟾拿了几团彩线出来，竹筐搁在裙上拣，“开了春，热起来也就是三四个月的事情，你还替我做些汗巾来。再替我挑挑，要打个笼扇坠的络子，什么颜色配着打好？”

    “谁戴的呢？”

    “一个我父亲使，一个……”绿蟾羞答答地抬眼，又娇怯怯地垂将下去。

    箫娘顷刻懂了，挑了一团黑线与一团金线，“这个给老爷打好，又大方又尊贵。”再拣一团靛青的，“就用这个单色打一个普通的他佩着，他惯常使的扇子，扇面都是山水的，颜色杂了，反不好看。”

    “亏得你，要是我，只想着拣鲜亮的要紧。”

    两女又说一阵子话，眼见天色将倾，箫娘辞将出去，绿蟾在榻上低着脖子打络子。

    手脚倒快，天黑便打了那靛青的出来，赶上晴芳进来附耳与她嘀咕两句，她便起身，点灯笼跟着晴芳往后门去，也不要丫头跟随。

    杂间里亮着一圈灯，黄昏近黑，天透着昏暝的幽蓝。初春风带凉，何盏只穿一件月魄色苏罗道袍，扎着幅巾，听见秦淮河岸隐约谁人吹玉箫，杳杳渺渺，低沉沧桑，把风吹得更凉。

    他走到紧闭的窗前，剪着手对着月白的茜纱吟一句苏轼的词：“帘外谁来推绣户，枉教人，梦断瑶台曲。又却是，风敲竹1……”

    恰值绿蟾门外听见，赧容含笑，推门进来，“谁说是‘风敲竹’？可不就是我来了么？”

    月色溶溶，落在兰堂，照得佳人脸上似蒙着一层细纱