她撒谎。疑云扫尽，她痴痴缠缠地绕在他颈上，“我瞎问问，我还当待我热络，是看你的脸面呢。”又怕他深究，她忙撒娇似的将他摇一摇，“你念诗我听，好叫我也沾点书卷气。”

    他清清嗓子，念道：“自爱残妆晓镜中，环钗漫篸绿丝丛。须臾日.射胭脂颊，一朵红苏旋欲融。山泉散漫绕阶流，万树桃花映小楼。闲读道书慵未起，水晶帘下看梳头……”

    散漫慵沉的声线里，蕴着处处荷香，霁山青处鸥飞，载着清冽的流光浅逝。

    隔日箫娘顶着暑热去往虞家，府内桐阴密密，高柳潮蝉。露浓在廊下闲来弄扇，用细细的扇柄拨弄大缸里的睡莲叶，点得琼珠碎却圆。

    因见箫娘，她乍喜起身，拉着箫娘进屋，“我上回托你做的巾子，你就是没做好，也该常来家中行走啊，难道怕我摧你不敢来？还是家中有事绊住了脚？”

    屋内搁着冰，箫娘外头走来，暑热难当，往那鎏金铜鼎里拣了块碎冰握在手上，寻了个由头打发她，“我是巴不得来吃姑娘家的好茶好饭，只是赶上有个相熟人家的奶奶病了，我去探望，前后脚都有事，就不好常来叨扰了。”

    露浓把巾子收了，叫端了些冰镇的甜瓜来，使箫娘吃。两个榻上未说几句，听见老太太屋里来个丫头说：“老太太请姑娘屋里去说话。”

    原来老太太与露浓商议好的，由露浓请了箫娘来，老太太一并借故叫到屋里去，盘问盘问家中事业，倘或事情不成，也不至于露了风叫这些人借故攀高。

    露浓趁势道：“回去告诉祖母，我这里有客，晚些去与她老人家说话。”

    那丫头机敏上前，打量打量箫娘，和善笑起来，“不防，老太太午睡起来，正愁闲闷，这位是哪家的太太？与姑娘一齐过去与她老人家说说家常，老太太屋里正有鲜荔枝吃呢。”

    箫娘听见要请她，心里忽生疑惑，公侯老夫人，与她有何可说的？却到底经不过露浓劝说，只好一同转去老太太屋里。

    那院里又别有一番气派，大大的场院，四面围廊，映着半墙竹影，太阳光在那些影罅中挤逼着，挤碎了。好些个丫头在廊下说笑，或拥着围坐、或簇着站一堆，三三两两，轻罗小扇，粉融香雪，又有几个穿戴体面的婆子来往传话。

    望见箫娘，纷纷交头接耳，障扇嬉笑，说两句，老远照她一眼，分明是在议论她，只是不晓得是好话还是坏话。

    不论好坏，众目睽睽，箫娘每行一步便小一步，走碎了步子，碎了嫉妒心。在如此庞然的尊贵繁荣面前，她甚至连嫉恨的资格都不再有。

    屋内高粱阔窗，通透敞亮，徐徐纱帷，浅浅杏窗。绕过屏风，即见闳崇，黄花梨的案椅，苏绣的裀垫，榻上坐着个庄严雍容的老太太，正由个丫头服侍着插钗。

    丫头轻让，老太太笑朝露浓招手，露浓杨柳依依过去偎着，老太太就望着箫娘问：“这是哪家的奶奶？不曾见过，快搬凳子来跟前坐，叫我细瞧瞧。”

    箫娘连福两个身，头一回见这样身份的夫人，有些慌得无处落脚。

    还是露浓走来拉她往跟前杌凳上坐，笑着朝老太太引荐，“这位是上元县县丞大人席家的老夫人，因她活计做得好，孙女请她来做些针线，一同说说话。乌嫂子为人爽利，却不像外头有些人，不知进退。嫂子只顾着客气呢，我请她来她还怕叨扰我们，祖母可劝劝她，请她常来。”

    不一时上了好些茶果，花萝绣缎的丫头们在榻边站坐一堆，嘻嘻望着箫娘笑。老太太请箫娘吃点心，将她通身打量一番，脚下穿一双蜜合色绣鞋，檀色的裙，配着檀色的对襟褂子，脸上胭脂淡匀，海棠初开一般，只是恭顺的眼里似藏了两个心眼。

    箫娘叫她老人家瞧得浑身不自在，那双眼照到哪里，哪里的皮肤就生出一片鸡皮疙瘩