耽搁，大约年关前必定能到的。”

    她在他怀里点点头，慢慢攀扯他的袖口，“年关前送回来，还请你帮着停灵发丧。再往后，我们那太太，是个不经事的女人，嘴上凶，真遇到事情，头一个就没注意。又有个兄弟，还没到年纪。孤儿寡母，还要请你寻房子给他们住着，叫他们糊口。往后兄弟娶妻，一应也都要靠你做主，你可晓得？”

    何盏把眼轻阖一会，又睁开笑，“我看这事情还得你来操持，我虽然是女婿，到底不如你是女儿贴心。况且我衙门里的事情一时忙起来，我只怕也顾不上。”

    说着他把她揽得更紧了，“你不好，我真是手忙脚乱的，岳父大人该窀穸何处，我也拿不定主意，我连你家的祖陵在哪里也并未去过。”

    绿蟾待要告诉，又咳起来，只得伏回枕上，向里头让一让，“只好明日再说，二更天了，咱们先睡，你明日不是还要审案子？”

    这样晚，何盏连洗漱也顾不得了，吹了灯，搂着她睡下，把脸贴在她松亸的头发里，隔一会嘴里说：“你不要多思多虑，放宽心。”

    一会又说：“药该按时吃着，一顿也不要松懈，这副吃不好，咱们再换一位太医，重新开方。”

    半晌静静的，以为他睡了，谁知他翻平身，又冒出一句：“我看还是太清净的缘故，明日咱们请一班戏到家里闹一闹，没准你心里就宽松些，就好了。”

    绿蟾缩着背，假装睡着，不敢开口应他。

    一会，窸窸窣窣的声音，他将胳膊枕在脑后，又说：“会好的，开了春天气暖和，就好了。”

    那副嗓音哑涩得似飞着沙，沉沉的，一直回响在他自己心里。他望着窗外的月牙，觉得月一日比一日瘦了许多，下月又会再满起来，照亮荒凉的世间。

    但不再照他，他只能眼睁睁地，望着五脏六腑乃至整个世界，渐渐荒到空了。

    荒月一痕一痕地满起来，在变迁里，总是说不清的是非因果。

    那头里，虞家固执地等着席泠的回音，谁知席泠了无音讯。使去打探的小厮来回，说是席泠没事人似的，近日闹了个盐税亏空的案子，都察院在查办，他忙着下往各县整治盐务，一连竟离家半月，府里头还是那姓乌的女人照管着。

    老侯爷默然不语，倒是老太太，平白又蹙深几道皱纹，“就没听见说要将那箫娘发落了？”

    “没有。”小厮埋下头去，“听说还似从前，家里头的田地开销银子，都还是在她手里打算，没听见说要往哪里发落。阖家都听她的，称她‘太太’，说一不二呢。”

    “滚下去！”老太太恨铁不成钢地敲敲拐杖，等人出去，扭头对老侯爷乜兮兮地笑，“瞧见没有，人还是不将你的话放在心上，这是打量着咱们说话是虚的，不敢拿他怎么样。”

    老侯爷握着茶盅，深陷的眼窝里阗满威势，“他不当回事，是瞧我老了退了不中用了。去，将管家叫来。”

    屋里丫头出去，不一时叫来老管家，上前听吩咐。老侯爷拔座起来，捋着须踱步，细思来，“修书一封给老大，叫他等年节底下，拣个热热闹闹的日子，告诉司礼监的陈公公一声。请他在皇上跟前伺候时，寻个合适的时机，告诉皇上，定安侯自归乡南京，一直为孙子孙女的婚事发愁，瞧上了南京的府丞，可人家家中无尊长，又是四品大员，论起来，皇上就是他的尊长，定安侯想讨尊长个示下，成全了这门亲事。”

    如此呈辞，不过是讨个恩赏，大节里一高兴，皇上两句笑言，少不得就定下了。

    老管家领会，自去修书。老侯爷又退回榻上，捏着袖口向老太太抱怨，“我叫他自家思虑思虑，不过是想往后要做一家人，不好心里存了嫌隙。谁知他不把我的话放在心上，只当耳旁风！”

    老太太斜着眼笑