“好了，我送你两步。”

    “岂敢，您留步，我知道路，我自己出去就好了。”

    “我一早也在屋里坐颇久了，送送你，正好我也走动一下。”孔旦对不是亲家操作的此事颇有些失望，但对苏居甫的看重却是没减少的，这厢看儿子不在，就打算自己送他这女婿出去了。

    孔旦比其子更看重他这女婿，孔阐明交好苏居甫实则是在他的授意之下的，他这一送就送了苏居甫到门口，还示意女婿若是有什么麻烦事，只管来找他，不要担心会麻烦到他，孔阐明带着妹妹见过母亲，又见过家里才祖母，亲自把人放到了他娘子手中看着这才回来找他父亲，一回来听到妹夫才走了不久便一脸失望。

    “你这傻小子，来日方长，”见长子毫不掩饰脸上的失望，孔旦敲了他脑袋一记，责备道：“这点耐性都没有，你能成什么事？”

    “我若是有耐性，我就好好读书，中他一个探花榜眼状元郎，”孔阐明在老父面前也不要脸，捂着脑袋道：“岂会削尖脑袋到处钻营，只为自己谋一个前程？”

    “你也就好在有点自知之明了。”孔旦轻斥了他一句，道：“给我好生等着，为父还能害你？”

    “知道了，爹。”

    **

    有孔旦提醒，苏居甫出门出得比他跟常伯樊说的时间早了一点，等到了他所说的护国公府前面的那个路口时还只是巳时中，离午时还有小半个时辰。

    他以为还要在路口等一会儿，但一到路口站定不久，就见后面有人叫了他一声“舅老爷”，等他回过去一看，他只看到了一个往后跑的身影，片刻后，常伯樊从拐角处走了出来。

    “怎么在那站着？”人一过来，苏居甫便问。

    那后面都是房子，他怎么走到人家家里头去了，苏居甫便问道。

    “回兄长，那里是青海州在国都的留邸，我身出青海州的一位友人昨天跟我说的，我今天正好在这里等兄长，就过去跟里面的官人们拜了个年，贺了个新喜。”

    “我怎么不知道这是青海州的留邸？他们的留邸不是在西坊市那边吗？”苏居甫奇了，扬眉道。

    他大小还是应天府管治下门户的文书典使，岂能不知青海州的留邸设在何处。

    “这宅子是前面青海州出身的一位上官告老辞乡留给青海州当留邸用的，他们搬过来还只有一月有余，兄长不知，也情有可原，

    时日太短了，我若不是有朋友恰好提醒一句，我也是不知情的。”

    “你这朋友倒是有些能耐啊。”

    “他是青海商会的会长。”

    他们说着话，眼看快到护国公府所在的街道了，苏居甫看着护国府那边的方向，手拍了拍妹夫的肩，道：“你能走到今天这一步，自有你的门道你的为人行事，我也没什么好教你的，但这城里，尤其这府里……”

    苏居甫抬头用下巴指了指那边，一脸冷漠道：“等会儿进去了，就是他们家的鬼影子跟你说的话，你都不要信，茶少喝，女人少看，后宅内院就是打断自己的腿也不要进去，听到了没有？”

    “伯樊知道了。”

    “这次来，跟你上次带着苑娘上次来是不一样的，小心他们给你塞女人。好了，走。”他们站得已久，不能再多说，苏居甫便推了他一下，松开他率先走在了前面。

    护国公府门口已站了人，他们走到面前也是眉眼不动，直到两人拿出帖子，才有一个像是管事的人出了门来，神色肃肃，恭恭敬敬请了他们进去。

    护国公府的小宴设在一处四面皆是竹林树木的园中园庭。此庭比寻常大堂还要高上三尺，一眼望去开阔敞亮，苏居甫与常伯樊到了下人带的这处时，一进门就发现这庭中置放着一堆烧得旺烈的柴火，庭中光火明亮，