见香味儿。”

    “贵吗？”

    虎娃说不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分给我的。”

    李氏问他在淮安咋样？做些啥？那活有前途没有？

    “婶婶让我做什么就做什么。”

    “是姜氏带你？不是你叔？”

    “我连这些都还做不好，跟着叔叔只会添乱，叔叔做大事情的。”

    “那你赶紧的学会了跟你叔跑腿去，听个女人使唤有什么出息？说出来都嫌丢人。”

    回来的路上虎娃心里热腾腾的，他觉得自己变了很多，哪怕还没大出息，看着比原先体面得多。听到这话就好像迎头一瓢冷水，本来就是大冬天的，这会儿已经透心凉了。

    李氏想起来问他漕运总督是不是经常有人送礼？问卫成一年能拿多少钱？是不是顿顿人参燕窝的吃着？

    “娘，我叔是清官。”

    “三年清知府十万雪花银，这话你没听过？”

    “我叔不是你们以为的那种官，他认真是为百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，现在从水上走货比以前容易多了，沿河一线都在夸叔叔，我们回来的途中遇到其他船只，错身的时候还有喊着话跟叔叔道谢的，您误会我叔太多了。”

    跟这种实心眼人说话就容易把自己气到，李氏胸闷，说：“上次回来他自己都说外任钱多，一年朝廷就给几万，难道是我耳背听错？”

    虎娃想了想，说：“豁出去命才能把漕河治好，拿这钱不过分啊。”

    “我就问问他一年能挣多少……”

    “不清楚，就算清楚也不能说。给人做事要讲规矩，保守秘密就是规矩。”

    “我是你娘，又不是别人。”

    虎娃摇头：“同谁都不能说，娘为我好就别问了。我的事没什么好说的，您给我说说家里。”

    李氏憋着气，语气就不大好，反问他家里有什么可说？不就穷着混了一年。

    虎娃还想问兄弟和妹妹，李氏就走开了。他在原处站了会儿，又走到书房门口看了会儿。登科正在读书，说读书也不对，登科坐在书案前，虎娃过来的时候人在走神，不知道在想什么。

    “今年学了什么？”

    “哥啊……你进来，进来说。”

    虎娃进屋去，问他学得怎么样？登科说还成。

    听他讲了讲目前的程度，又在心里对比了一下年岁差不多的卫煊，结论是比不了。

    他看了登科写的字，兴许比他当初写得好，跟堂弟比起来像狗爬的，比三婶都差远了。以前总听娘说，说登科是家里的希望，让他做大哥的多分担一些活，使弟弟能安心读书，以后考科举当大官全家享福。当时虎娃是信的，在他的概念里，弟弟比自己聪明很多，这一年他难过的发现外面比弟弟聪明的人太多了。

    卫煊说，以他的程度跟他大哥卫彦都没法比，他大哥才是名动京城的少年天才。

    虎娃觉得，卫煊的程度就是他们无论如何都赶不上的，差距有天上地下那么远。

    再想到爹娘对登科的指望，怎么不