“宋大人真是贵人事忙，几次上门拜访皆不得见，枉我还神伤许久，当是宋大人是在躲着在下。”

    宋毅懒散拿过酒壶给对面胡马庸满上，闻言不过自嘲一笑：“这声大人宋某可担待不起。如今的宋某不过丧家之犬，旁的人避之都唯恐不及，而宋某也有自知之明，自然不敢轻易连累胡大人。”

    胡马庸忙接过酒：“宋大人断不可妄自菲薄。且照这般说来，我胡某自也担不起大人两字称谓，你我二人皆是天涯论落之人啊。不如这般，胡某虚长你几岁，就托大喊你一声贤弟，可好？”

    宋毅抬杯笑道：“胡兄。”

    胡马庸举杯相碰：“宋贤弟。”

    这般喝过一盏，气氛融洽了很多。

    胡马庸叹气：“谁能想到人生境遇这般奇特，上次与贤弟在此还是春风得意的时候，贤弟大权在握，而为兄也恰逢升官之际。怎料这才几年，转眼间你我二人在此相逢于此，竟双双被罢了官职，这般落魄。”

    宋毅阖了眼皮不冷不热道：“雷霆雨露皆是君恩，除了认命，还能如何？” 说着便又兀自连喝过两杯。

    胡马庸见他神色略有沉郁，就有些数了，赶忙起身给对方斟满酒，两人就开始对饮起来。

    酒过三巡，双方皆有些微醺。胡马庸使了眼色，画舫里的花娘便全都出去。

    待舫内只剩他们二人，胡马庸对宋毅拱拱手，万分正色道：“实不相瞒，为兄今日找贤弟，是有一事相求。”

    宋毅搁下酒杯，微诧：“哦？何事是宋某能帮上忙的？”

    胡马庸试探道：“为兄有一贤侄颇有些才干，为人又忠厚老实，淳厚可信，若是能做贤弟的左膀右臂，定会为贤弟分忧解难。”说着微顿，又额外加了句：“定唯贤弟你马首是瞻。”

    宋毅面上困惑：“胡兄这话可听得我糊涂了。胡兄的贤侄定是万里挑一的人才，焉能到宋某身边做奴才？不成，不成。”

    胡马庸干笑一声，心道这宋毅可是在装糊涂，却也只得将话再点明了些：“为兄指的是……两江总督一职。贤侄仰慕贤弟已久，若是他接替此位，断不敢对贤弟有半分不敬。不知可否劳烦贤弟高抬一下贵手？”

    “胡兄这话说的我愈发糊涂了。”宋毅道：“官职任免乃圣上钦定，哪里轮得到我一白身做主？此言是陷我于不忠不义了。”

    胡马庸心里直骂娘。满口义正言辞，当哪个不知他宋毅实打实的腹中黑。现在明眼人哪个还看不出来，这两江地界若无他姓宋的点头，谁来谁死。

    知道面前这位是不见兔子不撒鹰的主，要想说服他，少不得要拿出些诚意来。胡马庸遂压低声音道：“圣上不念旧情，难道贤弟心里真的毫无怨言？九王爷常与我说，贤弟大才，落到这般田地实属可惜。”

    说到这，胡马庸接下来的话未点明，只含糊道：“未免贤弟多有顾虑，王爷也说了，不必贤弟多做什么，只要作壁上观就可……届时，可允你这个。”

    说着，手指蘸了酒汁在案上划了条横线，泾渭分明。

    宋毅从那条横线上移开目光，看向胡马庸似笑非笑：“不知胡兄的贤侄是……”

    胡马庸一喜：“正是那左相第三子，王永继。”

    宋毅略一沉默，便举了杯。

    胡马庸便知此事成了。赶忙举杯相碰。

    双双饮下后，胡马庸高声喊那舱外老鸨进来，扔了厚厚一沓银票过去，让其带进来些容貌顶尖的花娘助兴。

    之后宋毅跟胡马庸一人挑了两个，左拥右抱的吃酒，调笑，好不快活。

    “咦，贤弟手上带的可是佛珠？倒是别致。让为兄看看。”酒酣耳热时，胡马庸就有些大醉了，偶然见着宋毅手腕上缠着的一串色泽乌黑佛珠，惊奇之余不