子。在他十三岁时，继母为扶持儿子上位，在其父面前谗言，说他调戏自己，琅琊王本就宠幼子，听信了谗言，废他为庶人，将他驱逐了琅琊。因他舅母小乔姑姑，遂来投奔兖州，请求容身。

    其时汉室式微，洛皇都里，位七年前被丞相幸逊扶上皇位十岁少帝形同傀儡，朝政实际被丞相幸逊手把持。皇帝都如此了，何况些分封国里刘家人，在拥兵自重诸多方军阀面前，更毫无威信可言，所以乔家也不惧琅琊王，收留了刘琰。他姿容众，亦有才学，很得乔平喜，对他多方照顾。终于到了三年之前，在他十八岁时候，琅琊王听了臣属相劝，知自己冤枉了子，后悔当年举动，将他接了回去。随后不久，琅琊王遣使来到兖州，意欲为刘琰求娶小乔。

    乔平早就看了来，女儿小乔与刘琰投意合，问过小乔意思，见她羞不语，便知她愿意，当即应了婚事，人立婚约，定于明年，到小乔十岁时候，便行婚娶。