“他真这么说？”周妙将信将疑道。

    简青竹露齿一笑：“是我求的公子，我不愿只我一人搬去，周姐姐陪我。”

    当时，她将此事说出口后，李佑白沉默了好一会儿，简青竹原以为他是避嫌，即便二人是远房表亲，周妙不是医女，他不会答应，但他沉默了好一会儿后，还是答应了她。

    “周姐姐陪我去嘛！”她拉住周妙的袖子摇了摇。

    原来如此，是因为简青竹的缘故。

    周妙心道，能住到别处，也不是没有好处。李融和周父算作旧识，若周仲安铁了心地要周妙回衮州嫁人，连发书信来，刘眉自也为难。

    可住到李佑白府中，便不同了。

    周仲安即便真想找她，也得好好掂量掂量自己的斤两。

    “当然，能与你在一处，我再高兴不过。”周妙笑眯眯道。

    *

    三日过后，久在豫州，杳无音讯的李佑白忽然上书回京，称已过锦州，不日便可归京，又写下罪己文，称自己捉拿盐贩不力，有负皇恩，特来请罪。

    皇帝闻之大怒，李佑白的车架将入京城，便被李元盛召到了御前。

    令众人始料未及的是，御前的李佑白坐于木轮车上，双腿不良于行。

    朝野鸦雀无声，而高坐王台的李元盛收敛起先前上朝时，漫不经心的惫懒神情，直起身来，开口问道：“你这又是演得哪出啊？”

    李佑白头竖玉冠，脸色发白，拱手拜道：“陛下恕罪，儿臣无能，未能剿尽盐匪，反倒中了毒箭。”说到这里，他的声音低沉，语含颤音，道，“儿臣，儿臣昏迷了数日，醒来之后，双腿已再无知觉，不能行了。”

    李元盛忽地起身，数步迈下玉阶，居高临下地立于李佑白身前。

    他的目光上下打量过李佑白，眉心越蹙越紧，两旁站着的百官无不屏息垂首，不敢多看。

    “宣太医！”他扬声道。

    午时正，与宝安殿隔了数重飞檐反宇的坤仪殿中，响起了轻而疾的脚步声。

    柳嬷嬷撩开垂帘，匆匆进入内殿。

    她是伺候皇后的老人了，高榻前的宫娥见到她，忙躬身而退，让出了榻前的位置。

    柳嬷嬷趴在皇后耳畔，轻声道：“娘娘，殿下回宫了。”

    皇后闻言，睁开了眼睛，挣扎着起身，柳嬷嬷扶住她的背心，让她半靠在软枕上。

    皇后年近五旬，是皇帝的发妻，皇后无子，李佑白自出生后便一直养在她的膝下，直到他被李元盛送去了池州。

    皇后这几年一直缠绵病榻，自年前皇帝罢黜太子，皇后的身体更差了，一日不如一日。

    她低咳了两声，缓缓道：“人如今在何处？”

    柳嬷嬷叹息道：“尚在宝安殿，太医院也去了，奴婢听说，殿下，他，他的腿伤了，今日入殿，已不能行了。”

    “什么？”皇后剧烈地喘息了两声，又咳了起来。

    柳嬷嬷立刻抚着她的后背，劝道：“娘娘莫急，娘娘莫急。”又伸手接过宫娥递来的金盏，递到皇后嘴边。

    皇后饮过盏中药汁，渐渐止住了咳。

    “陛下，陛下如何说？”

    柳嬷嬷面露为难，压低声说：“听说，陛下骂了一句‘废物’，不过，兴许是在骂太医院无能。”

    皇后冷笑了一声，眉间郁色更浓。

    柳嬷嬷斟酌片刻，开口道：“殿下既病了，又入了宫，不若娘娘趁此时机，召他见一见，娘娘大病一场后，还没见过阿笃呢？”

    “阿笃……”阿笃是李佑白的乳名，他被抱来坤仪殿后，皇后给他取的乳名。

    恰在此时，一个小宫娥快步入殿，拜道：“启禀娘娘，碧落殿娴妃娘娘求见