简青竹强扯出了一点笑容，张了张嘴，想再说些什么，却咽了回去。

    周妙自太医院出来，不免有些垂头丧气。

    茶官每隔半月，按例可休沐一日，可她在京中无居所，不晓得能不能凭此时机出宫，况且就算能出宫，也不晓得李佑白会不会让人跟着她。

    周妙倒不觉得这是她自作多情，以李佑白的性格来说，他在意你的时候，总是会明里暗里地将你放在眼皮子底下，有时甚至无关风月，是身居高位者的掌控欲。

    哎。

    周妙在心里又叹了一口气。

    正午日头更盛，殿前的白石阶被照得熠熠生辉。

    成群结队的官员终于出了华央殿。

    今日乃新帝第一日上朝，赏了一批官员，大多是今岁的新科。

    其中，常牧之领了池州府衙的官职，升了两级，即便调任，亦算作越级拔擢。

    “朝议郎文采斐然，朕读过你的经略考计，真知灼见，大有可用。”

    新帝如此对他说，常牧之跪谢了隆恩。

    他闲做了好长时日的朝议郎，如今乍得青眼，他心潮澎湃有之，可不免也生出了一丝战战兢兢的心颤。

    李佑白比李元盛更难捉摸，他原本是个称职的太子，眼下也仿佛是一个仁君，百官称颂，朝野归心的好皇帝。

    但李元盛死得蹊跷，孟仲元死得惨淡，连隆庆亲王都不明不白地自朱雀门楼失足落下。

    凡此种种，常牧之很难相信李佑白是个真正的“仁君”，他是“君”，仁与否，且待来时。

    不过，他肯用自己，常牧之晓得自己该如何做。

    常牧之不疾不徐地出了华央殿，往宫外走，在官道上却被身后步履匆忙的吏部侍郎赵绍然后来居上。

    常牧之见了，并未出声，只拱手默立相送，饶是连跃两级，赵侍郎的官阶与他仍是云泥之别。

    赵绍然却回头定住了脚步，多看了常牧之一眼。

    眼下，他是新帝有意提拔的“新贵”。

    赵绍然客气笑道：“朝议郎好风光，今日实在匆忙，改日再来贺你，请你去城中吃酒。”

    常牧之连忙又一拱手：“赵侍郎抬爱，理应下官摆酒招待侍郎。”

    赵绍然摆摆手：“朝议郎将要往池州去，自要为你送行。只是眼下，我还得回衙门，今日脱不开身。”

    常牧之顺势朝前迈了数步，道：“下官亦往东华坊去。”二人方向一致。

    赵绍然笑了半声，再不多言，只迈步朝前走。

    他的步伐快，袍角轻荡，仿佛真有急事。常牧之不觉也加快了步子跟上。

    出了朱雀门，赵绍然方道：“陛下圣明，今岁各州府考效便要提前了。”

    这话既是解释他今日因何匆忙，又像是在提点常牧之。

    常牧之闻弦歌知雅意，问道：“大人辛苦，不知是自哪个州府先行考效？”

    考效与升迁贬谪息息相关，前有鬻官，今有新君，此时考效便可辨明孰为忠，孰为鲁，孰为犹可用。

    赵绍然答道：“陛下有令，考效自衮州始。”

    衮州。

    常牧之心中微微惊叹，若论功过，当以锦州始，新旧任免便可在九月前完成，可衮州地处西面，山高水远，该是不急。

    他想了一阵，脑中忽而记起一个人来，周妙，他依稀记得周父似乎就是衮州的县令。

    周妙如今又在何处？

    *

    午后，周妙在茶园里守着几个茶女晒叶，她暂时不想回华阳宫去，她情不自禁地又摸了摸嘴角，睡了一觉起来，嘴角只是微红，可是细细摸上去，还能摸到牙印。

    她不想回华阳宫，虽然心知李佑白肯定