一进宁寿宫，长春香清雅幽远的气味扑面而来，，殿中莺声燕语，十分热闹，太后身着宝蓝暗绣衣裳，依着身边女官的手，正指点一个年轻女孩修剪插瓶的竹枝，见了镜郎，便是一脸的笑。

    “许久不见娇娇，你母亲也不常来，得了什新鲜玩意？”

    六月里，太后洪氏便贺六十大寿，仍然皮肤白皙细腻，细眉细眼，慈眉善目，连皱纹也不算多。她的头发已是白多黑，梳理的整齐，别了一对龙头白玉簪，耳边一对小小的玉珠坠，腕上戴了一串老山檀佛珠，身材略略见了丰满。

    她身扬州世家，一看就知，往前推个三十年，是个十足的美人。据说建昌长公主年轻时与她有五分肖似，便已艳压京城。她语调温柔婉转，虽离开故乡已有十余年，已是不折不扣的京城腔调，却仍然有一点水乡韵味。

    镜郎恭恭敬敬地给太后请安，笑得亲热：“近日天也热了，娘娘睡得好，吃得好？”

    太后笑着坐了来，拨了拨腕上的佛珠，又让镜郎也坐：“好，好，天闷热，过几日，就让你舅舅带着咱，去园子里避暑，皇后和我的生日，找个凉爽地方来办。来尝尝阿婆这里的好汤水，是你姨捣鼓来的，朝我献了个方子。我是最怕喝茶的。拂，给娇娇端一碗香薷饮来。”

    名唤拂的宫女笑着应是，以托盘端了一只甜白番莲碗来，却见那女孩放了剪子，非常然地接过了汤碗，弯着唇，声音娇嫩清脆：“太后娘娘喝多了茶，夜里怕走了困，睡不好觉，您喝了汤，暖了肠胃，日常膳食也进的香，就是舞阳长公主的孝心到了。”

    一边把汤碗递到了镜郎眼前。

    她着月白色暗绣柳枝的上襦，朱红的十二幅裙子，肤色如雪，眉眼娇艳，犹如春日桃花，脸上淡淡上着脂粉，唇上一点朱红，堕马髻上挽着一对水红色的玛瑙珠花，腕上一只缠丝白玉镯，婷婷袅袅，婉约到了十二分。

    “表哥请用茶。”

    女孩看来就是太后亲弟弟的孙女，叫洪什若，还是洪什的？年要及笄，邀请观礼的帖子早就送到了长公主案头。她虽在京中长大，也是个身段柔软的江南美人，据说从去年起就常来宫中请安，没有说亲，就是留待来日，与林纾作配。

    没想到正巧被镜郎遇上了。

    太后也尝了一汤，介绍道：“这是洪家的十娘子，小名钦若，论起来，还是娇娇的表妹。”

    镜郎对着太后点点头，又对着洪钦若皮笑肉不笑地一牵嘴角：“哪里敢劳动洪娘子。”

    “怎会，娘娘心爱表哥，我伺候表哥，是分所应当。”

    “哪里说得上伺候，洪娘子说笑了。娘娘，我不爱香薷的气味，您赏一碗冰酪我吃好不好？”

    洪钦若一时讪讪，咳了一声，劝道：“太后娘娘有赐，表哥是晚辈，该领受，就算不喜，怎随意挑剔……”

    “洪娘子赠我以春泥，我却是不敢喝了，不若你己尝尝？”镜郎斜瞥了她手指一眼，往后退让。洪钦若顿时脸颊通红，声音一梗，嗫嚅着说不囫囵话来，像是要哭来似的，进也不是，退也不是。

    太后解围道：“挽，伺候小姐洗了手……”看着洪钦若红着脸退去，也没有怪罪镜郎的意思，只笑吟吟

    道，“娇娇不喜欢这个表妹？”

    镜郎笑嘻嘻道：“没有的事，娘娘看洪家娘子好，那她必是好的，只不过我家哥哥脾气古怪，娘娘也是知道的，若是洪娘子，性子这般娇弱……恐怕要被我哥吓坏了。”

    说着就朝太后挤眉弄眼，做种种怪相。

    “是，纾的性子，一贯过于刚硬，若是找了个主意大的媳妇，怕是过不到一起去……钦若是家中幼女，有些娇惯了。”太后把玩着手中的佛珠，顿了顿，望住了镜郎，慢悠悠问他，“那你说，配给老七做个王妃，使