高静姝拍了拍手里的账册：“木槿，在外人面前你不能驳我一句，是要维护我的体面，也是规矩。可在这钟粹宫里，只有我们三个的时候，你不能也把话都憋在肚子里，看着我办错事然后吃亏。”

    木槿脸上就有了惶恐愧疚之色。

    她是想自保的。

    从前她一腔赤诚驳了几次贵妃的话，反而被冷落训斥，甚至有段时间还叫几个口舌甜滑的小宫女挤出了殿外，变成了二等宫女。

    叫她怎么不害怕。

    高静姝叹了口气，也不能怪木槿想着自保。

    木槿跟紫藤不同。

    紫藤是贵妃乳娘的女儿，是打小一起吃奶玩耍的情分。

    木槿却是高夫人看重她聪慧又稳妥，塞进来帮衬或者说是约束贵妃的。高贵妃见她嘴里总是叫自己“隐忍”“规矩”“不要去叨扰万岁爷”就烦了，将木槿打发出去，换了个会讨好她的宫女贴身伺候。

    好在高斌大人深知自己长女的为人，靠她自己是靠不住的。

    于是哪怕他本人外放出京的几年，都会留下妻子和嫡出的二女儿在家，每逢年节下，都会请这两位组团进宫刷贵妃，及时替她拨乱反正。

    那回一进门，高夫人就看到一个脸生的宫女殷殷勤勤挤开紫藤凑上来：“夫人、二小姐请喝茶。”“请二姑娘用南边新来的果子。”

    高夫人的脸子当场就掉下来了。

    好在贵妃肯听家里人的话，听了亲娘教导后，抹着眼泪委委屈屈把木槿换了回来，高夫人还现场撸了个金镯子给木槿做安慰。

    但从那以后，木槿虽然劝，却不再那么直接，而是转了十八个弯挑娘娘喜欢听的话来哄劝，要是贵妃执意不听，木槿也就缩了。

    木槿的忠心，与其说是对着贵妃，不如说是对着外头的高家。

    有时候她看着贵妃只因为头疼或者心情不好，居然就敢打发人速去皇后宫里请皇上来，都忍不住对着主子发呆：娘娘长了这么好看的一张脸，怎么就不肯长点脑子呢？

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    人真的会变吗？

    “娘娘这回病了一遭，宫里伺候的人虽然辛苦，却不该得赏。”木槿终于开口了，声音起初有点沙哑，却很快就正常起来：“甚至按着娘娘新订的规矩，他们许多人还得挨罚！尤其是趁着娘娘病了，就跟别的宫眉来眼去的那些小太监小宫女，更该刑大于赏才是。”

    “娘娘这些年都是驽下宽和，甚至有人看准了娘娘心软，故意在娘娘跟前路出个凄凉的模样，说家里的苦，娘娘就给银子。可越是这样，越叫他们刁滑起来，觉得娘娘软善可欺！”

    高静姝微微蹙眉：升米恩斗米仇，施恩也不一定都能得来福报，还可能招来贪心的狼虎。

    紫藤又想起铃兰来，忙跟着点头。

    木槿见娘娘不但没恼，反而静心听着，也就更鼓起了勇气：“娘娘，奴婢想着，哪怕要赏也要在罚后头。别叫他们觉得铃兰的事儿过去了，主子吃了亏，他们反倒有功似的！”

    见主子点头赞同自己，木槿觉得嗓子间堵着一块酸涩的硬块似的，顿了顿才道：“奴婢这几日会帮着紫藤姐姐一起，将宫里心怀叵测的宫人尽力梳理一遍。这些人，连咱们钟粹宫的罚都不配领，如今不方便，还请娘娘忍耐一二，等过了年就寻机会慢慢打发出去。”

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    乾隆八年十一月二十四日清晨。

    昨日夜间就下起了雪，在灯烛下晶莹剔透飘洒下来，落在养心殿门口身形笔直的侍卫们的帽檐上。

    皇上将手窝在里外发烧的银鼠皮手笼里，抬头看了看雪景。

    天还黑着，他却已经给太后请过安，准备回干清宫西暖阁恭读《圣训》。每日清晨，他总要读上至少半个时辰的