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    莫石被国王叫去陪他下棋。

    他朝国王办公的厅堂走过去时，迎面看到了金鬃公爵。那位有着浓密鬈发的公爵面色不悦，甚至可以用愤怒来形容。他与莫石没什么仇怨，但当莫石向他行礼时，他很是傲慢地哼了一声，大踏步跨过去。

    莫石当然不以为意，他笑了笑，继续朝前走去。

    “愿上神祝福您，尊敬的国王陛下。”莫石向国王行托心礼，国王则站在地图前叹气，“我还以为您是因为心情好，才会想起招我来取乐。”

    曼卡·金狮回过头看向他。

    “脾气不好的时候也合适于找人取乐。”国王依然有天生的教养和面具般的风度，不过随后他把笑容收回去，“刚才金鬃的到访并不在我的预料中。”

    “他给您带来了坏消息？”

    “是的。他再次提出派兵的请求。”

    “北方的战事情况不好吗？”

    现在莫石已经弄清楚了所谓的“北方战争”指的是什么，实际上，它虽然特指眼下正在发生的暴力冲突，其产生原因却有着悠久的历史渊源：

    在至北之国的北方国境，横亘着一条漫长的山脉，据说那里居住着一种生有黑色翅膀、被称为“暗翼”的凶兽。早期雪行者北上开辟疆土时，与它们进行过长达几百年的斗争。为了稳固北方，当时的国王给予了征战者统领“乌骁”家族以极大的权力。

    漫漫征战后，暗翼族群被逐出到山脉之外。而与此同时北方贵族以乌骁家族为首领建立了自己的政权。于是紧接着又是长达数百年的南北之争，最终金狮家族取胜，并在中央建立起金狮王朝。

    尽管如此，为数不少的北方居民至今仍再为曾经的荣光而缅怀，以乌骁的子民自居。并且随着北方经济逐步落后（过于寒冷的天气导致的必然结果），人们不再受得了来自大领主的苛刻对待——但因为要严守边疆，国王与领主必然不可能同意北地人口的流失，也不愿意减少征兵。

    复杂的历史原因与现实困境共同导致了战争频发。

    几乎每到兽群减少、农地少收的荒年，北方就会掀起暴乱。

    而如今曼卡·金狮面对的这场战争已经断断续续进行了有五年之久，是他从前任国王那儿“继承”到肩上的烂摊子。

    现在，国王拿起指棍，用包裹弧形银箔的那段敲击地图上的北方领地。

    “金鬃公爵不止一次提出，认为应该举国征兵北上，彻底终结动乱。”他高高眉骨上的两撇浅金色眉毛绞起来。

    莫石并不真的清楚当下的时事。

    鉴于他正处于一个没有精确大数据操控能力的时代，他也不认为国王就真对眼下的情势一清二楚——但总是会比如他这样在学院里埋头苦读两年的学生要好的。

    于是他试探着问：“而您并不赞同他的提议？”

    “当然。”国王说，看起来并无不悦，相反，算是很有一番耐心，“首先，无论征税还是征兵，在当下的情形看来都无益于安定。我成为国王还不满整三年。《圣典》中说‘年轻的国王，要安于生计，善待子民’。”

    莫石想起自己是如何将杜娜从黑色士兵的铁斧中救下。

    国王接着说：“以及，我很清楚金鬃提出这个要求的原因——他甚至暗示愿意主动提供五成军力来组成北上军队——他对权力的渴望已太多了，多过他所应得的，他竟试图跨越中央而以南往北，而我知道他背后肯定有绯足的支持。”

    国王语气冰冷。

    尽管他提到了“绯足”这一援助他步上王位的家族（同时也是他母亲出生的家族），他未有丝毫迟疑。

    而莫石则想到别的事，并轻声说出来：“金鬃公爵的领地如此富庶？”

    “