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    莫石追随金鬃的目光，望向曲棍球场地那儿来回奔跑的年轻人。

    起初金鬃望着自己的孩子，后来则凝视着红发的火雀青年。金鬃也曾有过那样的年纪，那时候他也在宫廷，是王子的陪读，有着对于命运的迷惑和天真的野心。但如今他已快要百岁，他望着那个青年，看到的是张开血盆大口、将要在这中央攫取权力的赤色大鸟。

    莫石追随着他的目光注视了一会儿，缓缓停下脚步。

    “公爵大人，我听说您多次进谏，认为应当尽早摆平北方的战乱。”

    这句话吸引回了公爵的注意力。

    莫石继续说：“而我赞同您的意见——北方动乱已经太久。我不明白国王为什么不愿意出兵镇压。我还听说，您甚至愿意出动五千人的军团，以帮助陛下北伐。”

    金鬃回头看向他。

    “您或许认为我站在火雀那一边，”莫石笑了笑，说，“但实际上，我只做自己认为正确的事。而在北方战争这件事上，我觉得您的想法比任何人都正确和可行。”

    “这世上赞同我的人并不少，恭维话对我而言并无意义。”

    话虽如此，金鬃公爵的神情很明显有所软化。

    “我并非只会说恭维话，大人。”

    “你还会什么呢？”

    “我有把握说服国王。”莫石道。

    金鬃猛地转动了一下耳朵。

    他朝莫石走近几步，将莫石笼罩在高大身材所投射的阴影之中：“你想说服国王出兵，而你认为自己可以做得到？”

    “您不妨与我打个赌？”

    金鬃从鼻子里发出一声哼笑。但过了一会儿，他开口说：“如果你真能说动国王发兵，你想要什么会没有？而如果你的话一文不值，我从你这儿也得不到别的什么东西。”

    “如果我无法说动国王，我自愿请辞，离开中央。”

    莫石神情平静，但丝毫没有开玩笑的意思。

    金鬃公爵咋舌：“好吧，看来你对自己很有自信。”

    “而如果我说动了国王——”

    “我出五十枚金币给你。”公爵傲慢地昂起头，“装满一整个羊皮袋，送到你面前。”

    “我本想说，自己无需任何东西。”莫石笑了笑，“但世人无不爱财，我承认五十枚金币对我具有吸引力。”

    “我还以为你自认是个‘圣人’。”

    “我从未这样说。”

    “你比我之前所想像得要有趣很多，莫石先生。”金鬃公爵再次打量了他片刻，随即摇摇头，迈步离开，“接下来我会静候佳音——只希望你别让我失望，也别让我等待太久。”

    “谨记在心，公爵大人。”

    莫石低头行礼，目送金鬃公爵重新踏回长廊。

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    “莫石先生。”

    熟悉的嗓音。

    莫石回过头，看到朝他走过来的人是狄雅·火雀。

    实际上，要不是因为莫石在进入宫廷后，曾有跟随着狄诺去见过狄雅，他需要花费一些时间才能认出她。数年间，狄雅从少女成长为了女人。现在她打扮得具有中央特点，裙子领口敞开，银灰色的鬈发盘起，后颈上的毛发剃去，露出线条优美的肩颈部分。

    她似乎不再追求“逃离牢笼”，而开始学习如何成为牢笼中更漂亮的鸟。

    莫石不知道这样做是好是坏。

    狄雅的嗓音和说话方式则并未变化多少，依然带有冷丝丝的高傲。

    “您刚刚是在与金鬃公爵聊天？”她款款朝莫石走近。

    “上神福佑，狄雅小姐。是的，我刚才遇到了金鬃公爵。”

    莫石也认得她身后的侍女丽娜。