——也是至北之国唯二的主食作物。基本上家家户户在后院种植，但很少能看见成片成片的大规模农田。

    但他听说南方有几块土地却是以这两类作物为税收，而不强征兽肉。

    “如果农作物可以得到推广，那么人民就不必冒着生命危险猎杀凶兽。”莫石站起来，走到地图边，“而农作物种植的最重要条件，一是温度，二是水源。我听说南方虽然相对温暖，但却时常遭遇水患，大大降低了农作物的产量。既然如此，依我所见，第一步应当要修缮河道，治理水患；第二步则是寻找在北方开垦农地的更多可能性。”

    曼卡思索着，从理论层面上理解莫石的说法。

    莫石走回到国王身边，在他足底的地毯上恭敬地坐下来。这在雪行者中是家臣与主人交谈时表示恭顺的寻常姿态，但他之前几乎没有做过。

    “我明白的，陛下，”莫石说，“南方的土地，应当由那些土地的主人去管理，他们需为保护自己的子民做出努力——而没有理由让您去关照。”

    这正是分权的缺点。

    中央缺乏权力，地方政权体量小而缺乏整体意识，难以实施体量巨大的工程。

    莫石心里明白：集权必然要提上议程。

    但他的计划还没有走到那一阶段。

    “因此我并不是在恳求您拨给我金钱和工人，我只是提出想要去南方，或许我能在有限的努力下为您的国土创造更加富饶的可能性。”

    “我理解你想做的，”国王低头看着他，“从表面是上看，你要做的是去南方寻找治理水患的方法。但你的理由是什么？是因为你是‘徭役替罪派’的忠实拥趸，是虔诚的信徒，是曾经目睹神迹的人？因此，你在寻找解救世人的方法？”

    “如您所说，陛下，我认为上神创造出我，为的就是让我找到办法终结雪行者的痛苦和罪。”莫石神情安宁，“并且，主让我来侍奉您，壮大您的国家、光耀您的名字。”

    他在各个方面都没怎么精进，但演技已经相当完美，几乎把自己都骗了过去。

    有些时候他真的以为自己是神的使者，是来这里解救世人的。

    实话说，这样的理由远比“被诺亚方舟流放，为了活命，为了重获记忆和魔法技艺而汲汲营营”要更加真实和美好。

    -

    国王同意了莫石南行的请求，为他写了简单的介绍信。

    莫石开始收拾物什，准备朝南出发。

    临别前半个月，他去向狄诺告别。

    他是到狄诺所在的火雀宅邸去拜访的，侍者说狄诺和捷洛塔公主正在后花园里。

    当他来到花园的时候，看到捷洛塔公主正和侍女一起堆雪人。

    捷洛塔公主披散下一头灿若阳光的金色长发，笑着与侍女打闹。抓起的雪团总是不及被按在雪人身上，就到处乱砸出去。

    “小心些，捷洛塔——”这是狄诺的声音，带着一种柔和的笑意。

    “没关系，没关系！”公主则不停地挥舞手臂。

    她不时笑着弯下腰，左臂微微挡在腹部前。

    雪行者社会中有很多关于雪的文化习俗。

    其中雪人也是一项。并且颇有一番说法和规矩。例如，孩子堆雪人时若是没有给雪人做上眼耳口鼻，那是不吉利的；当孩子成年时，那天冬天要特意做好一个等身大小的雪人；而当成年女性……

    “莫石先生！您怎么刚好来看我？”狄诺看到了莫石，几步跑到他面前。他用一只手扶住莫石的肩，将头靠过去用下颌碰一碰，这是对待亲密朋友的礼仪。

    “狄诺少爷。”莫石笑了笑，然后察觉他话语中的意思，问道，“刚好，怎么说？”

    年轻人脸上有一种藏不住的甜蜜和