外无援的时候，怎未曾听得各位高论？”

    众人一凛，被点名的几位文官脸上泛白，不及反唇，吴缙又朗然道：“褚家军护卫北境六十多年，自忠义侯褚训起，哪个褚家男人不是一身虎胆，勇冠三军？金坡关一役前，褚晏、褚怿戍守易、保、涿三州，又有哪次跟外敌交战时损兵折将过？

    “此番辽人挑衅，褚晏顾及冀州之围未解，本意按兵不动，固城防守，可一力主战的是你们，等三军上阵后，瞻前顾后，畏手畏脚的也是你们！

    “前方将士要粮不给，要人也不给！前脚让人家咬牙苦撑，后脚又下令撤军谈和！本末不分，朝令夕改，如此打法，只怕是天兵天将降世，也难转圜局面！”

    这一番慷慨之辞，喝得一众文官面色铁青，然到底还是有人不忿，立刻驳道：“辽人挑衅，国军出战，乃是全大鄞尊严；既知不敌，知难而退，则是及时止损，保全实力！”

    “一国边防都需靠帝姬去护了，我堂堂大鄞男儿还有何实力？谈何尊严？！”

    “你！”

    “够了！”

    官家一声断喝，刹那间满殿皆惊，人人面色青白，噤若寒蝉。

    丞相范申静观官家神色，终于缓缓踱出一步，出声道：“败局已定，争来争去，又有何用？当务之急，一则是如何应对外边那位一心请战的定远将军；二则，是如何答复辽王的求亲。”

    话题重被拉回和亲一事上，原本雀喧鸠聚的垂拱殿内越发静得针落可闻，众位大臣颔首垂眉，目光闪避，再无一人高谈阔论。

    官家驻足桌前，沉声道：“定远将军褚怿贪功冒进，御前失仪，杖五十，撵回府去。”

    崔全海得令，紧绷的一根弦松开，似怕官家又追罚一般，赶紧领命往外传旨。

    后边几位文官得此结果，不满褚怿所行无忌，在职务上却分毫不受影响，有意抒发己见，然一看同僚无人动作，又不禁把脚收回。

    这时官家转过身来，一双眼沉沉地放在范申身上，肃然道：“边关不可再有战事，嘉仪，也不可前去和亲。此事，由你解决！”

    满殿官员心神俱震，不约而同为丞相范申猛捏把汗，抬眼偷看时，却见范申泰然自若，拱手道：“幸不辱命，微臣心中已有一计。”

    ※

    大雨如注，天边落下一声春雷。

    褚红宫墙后，一行人自内廷方向匆匆而来，容央被赵彭拽着手腕，火急火燎间一脚踩进砖缝积水里，冰冷湿意自脚尖一窜而上，霎时激得她瞪大双眼。

    下一刻，终于敛回神思，把赵彭挣开。

    滂沱雨水浇淋在外，顷刻溅湿少女双肩，赵彭忙把伞送过去，恼道：“你干什么？！”

    容央急喘，竟也顾不上这一身凌乱，冷脸道：“我倒想问，你干什么？”

    先前在玉芙殿说完褚怿的事后，一名小内侍又火烧眉毛一样地赶来，用一副天塌般的口吻嚷嚷着“大事不好，褚将军出事了”，嚷得她嘉仪帝姬尚不及反应，浑浑噩噩地，就给赵彭一下拽至此处来。

    此刻一回味，不免越想越荒唐。

    褚怿为保全她长跪请缨，固然令人动容，可无论结果是成是败，皆属前朝之事，她一个禁廷女眷，如何能贸然出面？

    再者，他连自己的意见问都不问，就这样大张旗鼓地跑去请命，说得不好听些，就是一厢情愿。

    如果官家不理，自己不理，众人闹一闹、议一议也就过去了。

    可眼下自己这样上心地赶来，岂不是像刻意去回应他似的？

    也不知是不是那噩梦作祟，一想到那人黑如深渊、又炽如烈风的一双眼，容央就止不住地头皮发麻，心生抗拒。

    沉吟中，荼白、雪青自后追来，匆匆把伞给帝姬撑