有后台的人，长期拒不交印，到他正式上任的时候，已经病体奄奄，不久便去世了。周攀龙虽说当了一任知县，却没有发家，只不过用过去的一点积蓄，和他二哥周亥同合买了这处住宅；至于田产，除一块坟地外，是一亩也没有的。

    周攀龙有四个儿子：贻赓，贻能，贻奎，贻淦。他们按照封建大家庭的规矩，叔伯兄弟间的大排行，分别是老四、老七、老八和十一。

    老七周贻能，后来改名劭纲，字懋臣，为人忠厚老成。他也学过师爷，但没学成，只能做点小事。他的妻子是淮阴县知事万青选的第十二个女儿，小名冬儿，大家都叫她十二姑。她是个能干的女子。周攀龙去世以后，他们夫妇就住在靠驸马巷的那个院子里。

    当万氏十二姑在这所北屋东侧的一间卧室里，生养大鸾的第二天，万青选在淮阴病危。老人在病榻上得知十二姑刚生小孩，于是对身边人员嘱咐说：“这孩子有出息！叫冬儿好好抚养他！”就在这一天，老人离开了人间。不料万青选临终的遗言竟成了巧合的预言。当然，万青选寄期望于这个“有出息”的外孙的，是要他将来重振周、万两家日趋没落的家业，为清王朝建功立业；而这个外孙呢，后来却反其道而行之，对封建统治阶级实行坚决的背叛和彻底决裂，成为埋葬旧世界的掘墓人！这是大鸾的外祖父所始料不及的。

    大鸾在妈妈的抚爱下茁壮地成长。但是，在他不满一周岁的时候，家里发生了一件不幸的事情：大鸾的十一叔病重了。

    十一叔就是他父亲的四弟贻淦。他那时才结婚一年，刚刚二十岁。新嫁来的十一婶陈氏，是淮阴秀才陈源的女儿。

    陈源的祖先也是浙江人，因为到苏北做官而落户在宝应。陈氏很焦虑丈夫的疾病，丈夫大口吐血，医生诊断为痨病，这几乎是宣判了他的死刑。新妇饮泣，老人忧心，全家人陷入痛苦之中。

    有人提出了解救的方案：把大鸾过继给十一叔为子。企图以这样的喜庆仪式来为病人“消灾祛难”——用旧社会的迷信说法，叫“冲喜”。这样做，还有一个好处：至少可以使新妇得到一点安慰，使她那种不祥的隐忧稍加缓解。

    这要征得万氏的同意。十二姑慷慨地应允了。为了挽救小叔的生命，她把大鸾抱给了十一婶。陈氏含着感激的泪水，接过婴儿，并为他请了一个贤淑善良的乳母——蒋江氏。

    但这并没有改变病人的厄运。贻淦一天天衰弱下去，最后，他望着新妇和婴儿离开了人间。从此，大鸾就成了陈氏的唯一亲人。

    陈氏带着大鸾住在西院第三进的两间亭子间里。亭子间一门面南，一门面北，北门东边是一眼水井。冷落的住所，使陈氏的寡居生活显得更加孤寂。但这对大鸾是没有影响的。他在生母、过继母亲和乳母的共同爱抚下，度过了他的摇篮生活。