多的则是爱国英雄关天培和巾帼女豪杰梁红玉、秋瑾的故事。后来周恩来到南开学校上学时写了《射阳忆旧》一文，还回忆他“幼时喜闻故事”，对嗣母讲的奇闻怪事“辄绕膝不去，终日听之不倦”的情景。

    在读书听故事之余，小恩来还坚持练习写字，无论在酷暑盛夏，还是寒冬腊月，从不间断。他写字非常认真，一丝不苟，不喜描红，好练悬笔，常在磨光的罗地砖上反复蘸水练习，终于练得一手魏碑加颜体的好书法。天安门广场人民英雄纪念碑上那雄浑有力的字体，正是周恩来少年时期勤学苦练的结果。此外，过继母亲还教他做各种益智游戏，比较常见的是比赛拼诗。这种游戏就是先将一首古诗上的字分别写在一个个方块纸片上，然后混合起来，看谁能最先将这些单体字重新整理成诗。在这类游戏中，恩来往往摆得又快又好，诗句拼得准确，有时还别有创意。不幸的是，生母万氏去世仅仅半年时间，嗣母陈氏又被肺痨夺去了生命。年仅十岁的恩来在极度悲痛之余，给嗣母办完了丧事，并带着两个弟弟，护送嗣母的灵柩回淮安老家，与叔父合葬。为纪念自己最亲爱的嗣母，周恩来悲痛地写了一篇“念娘”文，表达对母亲无尽的思念。文中写道：“我把带来的母亲亲笔写的诗本打开来念了几遍，焚好了香，静坐一会儿，觉得心里非常的难受，那眼泪忍不住要流下来，计算母亲写诗的年月，离现在整整二十六年，那时候母亲才十五岁，还在外婆家呢，想起来时光容易墨迹还有，母亲已去世十年了，不知道还想着有我这儿子没有？”字里行间，哀思不绝如缕，情意绵长至极。

    周恩来的一生，从性格、学识、修养到为人处世等等方面，都受到生母和嗣母对他幼时教育启蒙的深刻影响，为其日后所走的道路及成就，奠定了良好的基础。在旅欧时期，他在一封表明自己“当信共产主义原理”志向的信中说：自己一来“天性富于调和性”，二来“求真的心极盛”。这两大性格都与早年受两位母亲的熏陶有关。抗战胜利后，周恩来在重庆对记者说过：“三十八年了，我没有回家，母亲墓前想来已白杨萧萧，而我却痛悔着亲恩未报！”“直到今天，我还得感谢母亲的启发。没有她的爱护，我不会走上好学的道路。”一九四六年九月，周恩来在接受美国记者李勃曼采访时，又一次深情地追忆亲爱的母亲：“我的母亲长得很漂亮，为人善良，生了三个小孩——我和两个弟弟。我出生后，因叔父周贻淦已去世，照传统习惯，把我过继给叔父，由守寡的叔母抚养。叔母即嗣母陈氏，是受过教育的女子。在我五岁时就常给我讲故事，如《天雨花》、等，嗣母终日守在房中不出门，我的好静的性格是从她身上承继过来的。但我的生母是个爽朗的人，因此，我的性格也有她的这一部分。”两位母亲把全部的母爱，倾注在周恩来身上；而周恩来日后又把对母亲的爱全部报效给了祖国母亲和全人类。