周恩来同志是伟大的马克思主义者，党和国家卓越的领导人，在国内外享有崇高威望。为举办周恩来同志诞辰一百周年纪念活动，经江苏省委报请中央有关部门统筹研究，中共中央办公厅于一九九六年二月八日，以厅函（一九九六）一号文《关于周恩来同志百周年诞辰纪念活动有关问题的复函》，批准在淮安兴建“周恩来遗物陈列馆”。

    周恩来遗物陈列馆是江苏省委纪念周恩来百年诞辰的献礼工程。这项工程由东南大学齐康教授主持设计。

    遗物陈列馆在已建成的纪念馆的基础上，通过实物、图片展览等陈列手段更加突出地展现周总理不平凡的一生，为淮安成为全国纪念周恩来同志的基地创造了条件；为瞻仰凭吊周恩来精神，开展周恩来研究，以及为广大观众的旅游、休憩提供一个良好的场所。陈列馆工程选址于已建成的周总理纪念馆建筑群中轴线北端，和刚落成的周恩来铜像“三点一线”。

    周恩来遗物陈列馆成为轴线的尽端对景，使这一空间序列更为完整。

    遗物陈列馆分两层，其建筑体量与高度，与纪念馆相协调。上层仿制北京中南海西花厅的建筑风格，作为周恩来、邓颖超夫妇生活和工作区域复原。

    上层共十六个室。前客厅及后七室（周恩来办公室、卫士值班室、邓颖超办公室、周恩来卧室、邓颖超卧室、后厅会客室、乒乓球活动室），按西花厅原样、原物、原貌布展，全部布展原件遗物或复制件；前客厅由东向西布展，分别为，东一室：影视报告厅；东耳房：党和国家领导人题词；西耳房：国内外出版的有关周恩来的书刊；西一室：名人字画厅。东西厢房四室按“立志强国——青少年时代，救国救民——大革命、土地革命时期，披肝沥胆——抗日战争、解放战争时期，鞠躬尽瘁——社会主义革命和建设时期”四个阶段布展有代表性的遗物，纵向地历史地展现周恩来光辉的一生。

    下层分五个室：一室为序厅，另四室分别按“巍巍丰碑”、“和平使者”、“人民公仆”、“悠悠乡情”四个专题布展遗物及手稿，横向地表现周恩来丰功伟绩和高风亮节，反映总理和人民的“鱼水情深”，以激发人们“酬遗愿、跨征鞍、勇登攀”阔步迈进二十一世纪的战斗豪情。