现在讲写作的书，教写作的老师，常常告诉学生，写文章要做到凤头、猪腹、豹尾。也就是说，开头要精彩，就像凤凰的头一样，能一下子吸引住人；中间内容要丰富充实，言之有物，就像猪的肚子一样；结尾要有力，留有余响，就像豹子的尾巴一样。其实这个理论，是元代散曲家乔吉提出的，是他写作散曲的经验之谈。陶宗仪《南村辍耕录》引乔吉的话说：“作乐府（指散曲）亦有法，曰凤头、猪肚、豹尾六字是也。大概起要美丽，中要浩荡，结要响亮。尤贵在首尾贯穿，意思清新。苟能若是，斯可以言乐府矣。”

    乔吉（约1280—1345），一称乔吉甫，字梦符，号笙鹤翁，又号惺惺道人。太原人，流寓杭州。他是元代后期重要的散曲作家，与张可久齐名。有人把前期的散曲作家王实甫和马致远比作唐诗中的李白、杜甫，而把乔吉和张可久比作唐诗中的李贺和李商隐。

    元代后期散曲，题材范围较前期有很大开拓，举凡写景、言情、赠答、怀古、说道、谈禅、叹世、抒情等等，几乎所有诗词可以采用的题材，都可以入曲。早期那种强烈的对现实的不满甚至敌对的情绪大大减弱，同时，散曲也不可避免地向追求形式美，或者说是向雅化的方面发展，而乔吉和张可久就是这个时期、这种变化、这种艺术风格的代表。

    乔吉一生未仕，以布衣终老。《录鬼簿》说他“美容仪，能词章，以威严自饬，人敬畏之”。他是名士，所交往的，一是公卿显贵，一是青楼名妓。他的作品，以写景咏物、抒情感怀为主，也有不少伤离别、赠佳丽和临席奉和之作。他的杂剧，流传下来的有三本：《扬州梦》《金钱记》和《两世姻缘》。他的散曲，现存小令二百一十三首、套数十，在元代散曲家中数量仅次于张可久，居第二位。

    乔吉有一首〔正宫·绿幺遍〕《自述》，是他一生落拓的写照：

    不占龙头选，不入名贤传。时时酒圣，处处诗禅，烟霞状元，江湖醉仙。笑谈便是编修院。留连，批风抹月四十年。

    既然占不了龙头选，既然入不了名贤传，那就去做酒圣诗禅，去批风抹月，这一去就是四十年，吟赏烟霞，醉眠花丛，看足了人间沧桑，也阅尽了人间繁华。他的散曲中，歌咏潇散的情怀和向往自由的生活是一大主题。他的〔南吕·玉交枝〕《闲适二曲》就表现了这种思想（二首录一）：

    山间林下，有草舍蓬窗幽雅，苍松翠竹堪图画，近烟霞三四家。飘飘好梦随落花，纷纷世味如嚼蜡，一任他苍头皓发，莫徒劳心猿意马。自种瓜，自采茶，炉内炼丹砂。看一卷，讲一会渔樵话。闭上槿树篱，醉卧在葫芦架，尽清闲自在煞。

    这是他理想的生活，其实在元散曲中，人人都这么说，但未必人人都能这样做。乔吉这样说，但也未必心中是一片平和，我们再看下面两首散曲：

    〔双调·折桂令〕

    感兴

    谢安江左优游，梦觉东山，声动南州。覆雨翻云，怜花眠柳。未肯回头。成时节衣冠冕旒，败时节笞杖徒流，问甚么恩仇。山塌虚名，海阔春悉。

    〔双调·水仙子〕

    习隐

    拖条藜杖裹枚巾，盖个团标容个身，五行不带功名分。卧芙蓉顶上云，濯清泉两足游尘。生不愿黄金印，死不离老瓦盆，俯仰乾坤。

    说的虽然也是归隐，甚至说到“习隐”，但是骨子里是有牢骚的。

    乔吉写得好的，还有写景和咏物曲。他很有名的咏物曲，是那首〔双调·水仙子〕《寻梅》：

    冬前冬后几村庄，溪北溪南两履霜。树头树底孤山上，冷风来何处香，忽相逢缟袂绡裳。酒醒寒惊梦，笛凄春断肠，淡月昏黄。

    梅花是高洁的象征，诗人咏梅，也是在梅的高洁中看到自己的影子。