只要听过琵琶的人，就一定知道那首以描写刘邦与项羽垓下之战的名曲《十面埋伏》。这是一首古曲，流传的时间距今至少有七百年之久。据说，明代的汤应曾就善弹此曲。

    汤应曾（约1585—1625），明代著名的琵琶演奏家。今江苏省徐州地区邳县人。他出身于贫苦农家，但却天资聪慧、勤奋好学，特别喜爱家乡的吹奏音乐，拜当地琵琶名家蒋山人为师，专心苦练琵琶，短短几年的功夫，便学得了一手精湛的琵琶演奏技艺并自成一家，得到本地乡民的推崇，尊称其为“汤琵琶”。

    汤应曾以琵琶绝技随军至嘉峪关、张掖、酒泉一带去“劳军”。在那里他不但目睹了金戈铁马惨烈的战争场面，同时也领略了当地少数民族特有的音乐风采，为他以后创作的琵琶乐曲注入了新的音韵。他将近花甲之年，辞去了军务回到阔步别数十年的家乡，过着颠沛流离的卖艺生涯。晚年又正值明朝衰败，灾荒遍野，民不聊生，各地起义军纷纷揭竿而起。此时的汤应曾有感于战争的惨烈，便以汉初“楚汉相争”的“垓下之战”为题材，创作了一套描写古代战争场面的琵琶大曲《楚汉》。

    明王猷定曾作《汤琵琶传》，其中描写汤应曾演奏《楚汉》说：

    （汤应曾）尤得意于《楚汉》一曲，当其两军决战时，声动天地，瓦屋若飞坠。徐而察之，有金声、鼓声、剑声、驽声、人马辟易声，俄而无声。久之，有怨而难明者，为楚歌声；凄而壮者，为项王悲歌慷慨之声，别姬声，陷大泽，有追骑声。至乌江，有项王自刎声，余骑蹂践争项王声。使闻者始而奋，既而怒，终而涕泪之无从也，其感人如此。

    从文中的描写看，《楚汉》的内容和《十面埋伏》十分相似，很可能就是同曲异名。汤应曾的演奏水平也非常高妙。